Сделав над собой усилие, Роберт прервал поцелуй и отстранился. Всё шло по плану, но он не хотел перебарщивать. На сегодня было достаточно ласк и поцелуев.
— Уже поздно, — промолвил он.
Талина медленно подняла тяжёлые веки и устремила на мужчину затуманенный взор. Её взгляд скользнул по его лицу. Она силилась прочитать мысли, понять намерения, но лицо было, как всегда, холодным и непроницаемым. Если бы не блеск в глазах и убедительная твёрдость плоти, прижимавшаяся к её бедру, определить его желание было бы невозможно.
Он улыбнулся одними губами.
— Пойдемте, я провожу вас.
***
Утро началось с суматохи. Топот слуг был оглушительным. Не в силах это терпеть, молодая Графиня решительно поднялась и накинув халат вышла в коридор.
— Что происходит? — раздражённо воскликнула она, схватив проходящую мимо служанку за руку. Не заботясь об ощущениях той, она дёрнула её на себя заставляя повернуться лицом. — Объяснись сейчас же, иначе прикажу выпороть. — добавила она без тени сочувствия. Неудача в покоях супруга уничтожила сам шанс на хорошее настроение. Поэтому суета за дверью послужила только поводом для грубости.
— Госпожа, пришло письмо из дворца, вечером будет бал в честь прибытия королевской невесты.
— Разве Княжна Ярвел-Остригская уже прибыла?
— Этой ночью.
— Почему так скоро? Разве не должно быть торжественное шествие по главной улице?
— Такова воля Короля. Но вам нужно подготовиться, уже после обеда вы с господином Графом должны отбыть. — запинаясь ответила девушка. Она была не многим старше самой Графини, но держалась достойно, несмотря на испепеляющий взгляд Хозяйки.
— Стало быть выход в свет. — печально кивнула Талина, ослабив хватку.
Не выспавшись, она воспринимала всё происходящее с некой долей обречённости. Этому состоянию способствовала не свойственная ей вспышка гнева. С одной стороны ей очень хотелось посетить дворец, но с другой, вспоминая свадьбу, она ожидала пережить нечто похожее.
По возвращению в покои ей подали завтрак и принялись готовить ванну. Приготовления обещали занять добрую половину дня и утолив голод, она покорно отдалась предстоящей пытке. Её тело натирали и умасливали, не пропуская даже самого крошечного фрагмента кожи. Волосы промыли несколько раз, а потом оставили высыхать предварительно расчесав.
Пока волосы сохли, Арина принялась полировать короткие ногти Графини, придавая тем самым здоровый блеск. От многочисленных заусенцев её избавили крошечные щипцы. Втирая ароматное масло, служанка выглядела мрачнее обычного.
— Почему ты так печальна? — не удержалась от вопроса Талина. Столь неуместное любопытство было обусловлено исключительно скукой, ведь сидеть просто так, пока вокруг бегают слуги, было просто невыносимо.
— Всё в порядке, я просто сосредоточена, что бы не сделать вам больно. — ответила девушка не поднимая головы и не прерывая своего занятия.
— Должно быть это утомительно.
— Нисколько Госпожа. Это большая честь прислуживать вам.
Разговор не клеился и этому были какие-то, неведомые Талине причины. Наблюдая за служанкой, она всё больше убеждалась её в искренней неприязни. Это проявлялось в случайно брошенных взглядах, в нервном движении рук, в излишней, даже каменной сдержанности. Пытаясь вспомнить, было ли между ними нечто такое, что могло бы отвернуть Арину от неё, Талина заходила в тупик. Общение не задалось с самого начала.
— Какое платье ты мне приготовила? — спросила Графиня, так и не найдя подходящую тему для разговора.
— Господин Граф уже отдал распоряжения по поводу вашего внешнего вида на сегодняшний вечер.
— Неужели? И что же он выбрал.
— Нежно-розовое с золотой вышивкой. Его уже готовят для вас.
— Уже представляю масштаб этого великолепия. — тяжело вздохнула она. Перед глазами тут же предстало нелепое безобразие, созданное только с одной целью, что бы выставить её как трофей.
— Зря вы так, — уловив мрачный скептицизм в голове девушки, тихо произнесла Арина. После чего уже более уверенно добавила, — Вы будете ослепительны сегодня вечером, а так же сможете увидеть воочию Короля и его невесту. Поговаривают, что она чудо как хороша.
— Говоришь так, будто и сама хотела бы там оказаться.
— О нет Госпожа, куда уж мне.
— Ну признайся честно, хотела бы? — уловив в голосе служанки дрожь, продолжила настаивать на своём Талина.
— Возможно и хотела бы, — сдалась она и тут же осеклась. — Но мне это не позволено.
— Говоришь так, будто бы в этом есть великая ценность. — фыркнула девушка, по-прежнему думая что лучше бы осталась дома. Вечер в обществе одной из книг, посвящённой традициям Ярвела, выглядел намного привлекательней, чем бал. Хотя увидеть сердце Милгора, его главный дворец, построенный ещё во времена малых княжеств, было тоже интересно.
— Ценность есть и большая, не каждому высокородному это доступно, а вы уже сегодня будете представлены самому Королю. — тяжёлый вздох служанки был полон восхищения, а взгляд стал мечтательным. — Приношу свои извинения Госпожа, я забылась.
