— Девочка моя, ты всегда бойкая была, сильная. Да только женщине послушание к лицу. Поставь себя на его место, да посмотри на себя со стороны. Может так, станет легче понять его. Ты и сама не всегда права. Ты уже не беззаботная девочка, а почти женщина. Не цепляйся за прошлое, отпусти, и будет тебе счастье.
— Спасибо. Мне тебя очень не хватает. — произнесла Талина, чувствуя на сердце лёгкость. Разговор с Матильдой помог успокоить душу. Прильнув к старушке, она сжала её в объятиях.
— Я бы с тобой осталась, да пора мне уже.
— А если я попрошу Роберта забрать тебя?
— Не стоит. Негоже в моём возрасте из дома в дом бегать. Тут свои порядки. — мягко отказалась Марта, не разрывая объятий. — Но я за тебя всегда помню, дай Светлый, ещё не раз свидимся.
***
Засунув грязный фартук в корзину, Арина достала чистый и повязав его выдохнула. Подслушанный разговор всё не давал покоя, подогревая злость. В прачечной было чисто, но тесно и словно сами стены давили на разум.
Зависть, ядовитыми щупальцами давила на горло. Взгляд упал на платье госпожи, богатое золотое шитьё, красный бархат, блеск драгоценных камней. Руки сами потянулись к нему. Приложив к себе наряд, девушка вздрогнула. Новое чувство заполнило тело, это была сила, настоящее могущество.
Появился и блеск в глазах и горделивая осанка. Одно только платье, так преобразило девушку, что ещё мгновение, и она бы точно облачилась в него, но стук в дверь вернул Арину к реальности.
— Ты там долго? Мне ещё бельё выстирать надо. — проворчала Горинка с другой стороны.
— Уже выхожу! — нервно выкрикнула она, чувствуя подступающую к сердцу злость.
Положив платье, она вышла сверкнув на горничную глазами. В поместье было тяжело, друзей там не было, и каждый боролся за шанс выслужиться, но слуги в этом доме, больше всего напоминали змеиное кубло. Особенно это касалось молодых служанок. Девушки едва сдерживались что бы не вцепиться друг другу в волосы, отбивая собственными руками шанс показаться на глаза самому Графу.
— Ты бы так нос не задирала, а то и отправить тебя до дому недолго. — бросила девушке в спину горничная.
— А ты только так говорить и можешь? — процедила Арина. Медленно повернувшись, она скрестила руки на груди и окинув взглядом полным брезгливости добавила, — Можешь тоже самое повторить глядя мне прямо в глаза?
— Могу и в лицо. — не осталась в долгу горничная. — Знаем мы таких. Сначала коровам хвосты крутят, а потом постельку Господину погреть лезут.
— Стало быть ты ревнуешь? Боишься конкуренции?
— К кому? К тебе что ли? Да больно надо, тут красавиц и без тебя хватает. Так что либо работай нормально, либо возвращайся обратно!
— А ты мне указывать вздумала? Ты говори да не заговаривайся, а то я и ответить могу, да не только словами. — приблизившись к Горинке, прошипела Арина.
— Смотри как бы кто не донёс на тебя управляющему.
Угроза прозвучала так легко, будто такое поведение было ежедневной практикой. С доносами никогда нельзя угадать, под хорошую руку попадёшь — своей цели достигнешь, да и награду получишь, а коли под дурную — так и отхватить можно, похлеще виновного. Сама Арина хоть подобным и промышляла, ради собственного возвышения, но старалась не увлекаться. Не зря люди говорят: «Кто быстро взлетает — больно падает!»
Слова горничной открыли дорогу сдерживаемой ярости. Толкнув девушку к стене, она схватила её за горло, сжав пальцы на её шее.
— Слушай меня сюда, если вздумаешь за мной следить или не дай Светлый, решишь посплетничать, в том числе и с управляющим, я тебя уничтожу! — полный гнева шёпот то и дело срывался на рык. Судорожные вздохи и её слабые попытки вырваться, только раззадоривали Арину. — Ходи, да оглядывайся. В сумраке коридоров этого дома легко можно оступиться.
Ослабив хватку и сделав шаг назад, она удовлетворённо окинула взглядом девушку, у которой от напряжения подогнулись ноги. Кашляя и жадно хватая ртом воздух, она сползла на пол.
— Ты ещё пожалеешь об этом. — совсем тихо произнесла Горинка, прожигая спину ненавистной соперницы взглядом.
***
«Пора это сделать!» — глядя на своё отражение, подумала Талина. Все попытки нащупать в себе решимость терпели крах. Стоило подумать о ночи с Робертом и руки начинали подрагивать от страха.
Она оттягивала момент встречи столько, сколько могла. Во время приёма ванны, подбирая сорочку, отдавая распоряжения. Даже мрачный взгляд Арины не так сильно раздражал, ведь все мысли были заняты предстоящим.
Уехав вместе с её отцом и братом, мужчина так и не вернулся к ужину. Из-за волнения, она и сама отказалась от еды, решив заменить её парой бокалов вина. Меряя шагами комнату, Талина ждала известия о возвращении.
«Неужели он и правда будет ночевать не дома? А что если он уже начал проводить свои ночи в чужой постели? Разве можно так поздно заниматься делами?» — мысли были одна мрачнее другой. Угрозы со стороны матушки, наставления Матильды, собственные опасения, всё это смешалось в один тревожный ком.
