Девочка обернулась. Заметив дрезину, она сбежала с колеи и помчалась на запад. Синтия соскочила с дрезины и бросилась вслед за Мэгги. Но теперь, отойдя от дороги, она не знала, куда бежать: Мэгги могла повернуть назад, могла свернуть на север. Запыхавшись, Синтия поднялась на какой-то холм и тут же заметила голубое пятно, застывшее в роще. Она побежала туда.
- Мэгги! - кричала она. - Мэгги, где ты? Синтия беспомощно огляделась. Она не знала, в какую сторону идти, и вдруг увидела на земле красно-черный узелок.
- Мэгги!
Наверное, девочка должна быть где-то рядом. Задыхаясь от быстрого бега, Синтия прислонилась к дереву. Украдкой осматриваясь вокруг, она заметила кусочек голубой ткани, выглядывающий из-под упавшего дерева.
- Слава Богу! - с облегчением прошептала она. - Мэгги, я вижу тебя под деревом. Вылезай! А если ты снова побежишь от меня, я догоню тебя и как следует отшлепаю.
Из-под ствола тут же показалась головка Мэгги.
- Дед разозлится, если ты это сделаешь, - заявила она. Синтия распахнула объятия:
- Иди сюда, моя хорошая.
Девочка выбралась из-под дерева и подбежала к Синтии. Некоторое время они стояли молча. Синтия заглянула ей в глаза.
- И куда это вы направились, юная леди?
- Куда подальше, - буркнула Мэгги, повесив голову.
- Но почему, детка?
- Потому что я больше не хочу оставаться в Тент-Тауне. У деда нет для меня места, потому что он женился на миз Лидии.
- Мэгги, дорогая, как ты могла такое придумать! Конечно, у дедушки есть для тебя место!
- Да? А почему же мне тогда пришлось спать в палатке миз Лидии, а? сердито спросила она. - Почему я не могла спать, в нашей палатке? Как всегда?
- М-м-м... Потому что у дедушки и мисс Лидии была первая брачная ночь...
- Подумаешь! Почему он выгнал меня?
- Видишь ли, дорогая, - заговорила Синтия, тщательно подбирая слова, - в первую брачную ночь мужчина и женщина должны быть наедине.
- Зачем? - недоумевала девочка.
- Ну-у... Чтобы получше узнать друг друга. Кажется, Мэгги смутилась.
- Да они уже два года знают друг друга.
- Нет, я хочу сказать, чтобы узнать друг друга как муж и жена.
- Вы имеете в виду всякие поцелуи и объятия? Вздохнув с облегчением, Синтия кивнула:
- Вот именно. Но некоторые люди очень стесняются, а ведь ты же знаешь, какая Лидия застенчивая. Вот поэтому супругам и лучше побыть вдвоем ночку-другую.
- Но я же видела, как вы и дядя Дэйв целовались, а ведь вы не женаты, заявила Мэгги.
- Мы готовимся к тому дню, когда поженимся, - быстро проговорила Синтия. И мы уже не будем стесняться друг друга.
- А я видела, как миз Салли тоже целуется. В роще, - добавила Мэгги.
- Салли?! - испуганно переспросила Синтия. Значит, предостережения Дэйва были верны. Он придет в ярость, когда узнает правду. - С кем она целовалась, Мэгги? - спросила девушка - Мэгги знала всех рабочих Тент-Тауна.
- Я его не знаю, но он ездит на большом черном коне, - ответила она.
Синтия была в ужасе. Этот человек наверняка ковбой, возможно, даже один из людей Боннера. Если Дэйву станет об этом известно, Салли тут же отправят в Денвер.
- А вдруг вы с дядей Дэйвом поженитесь, и вам тоже не захочется, чтобы я была рядом, - заявила девочка. - Так же как дедушке и Лидии.
Занятая собственными мыслями, Синтия не расслышала ее слов.
- Извини, дорогая, что ты сказала? - переспросила она Мэгги.
- Я думаю, - пояснила малышка, - что вы с дядей Дэйвом тоже не захотите, чтобы я была рядом, когда вы поженитесь.
Синтия обняла Мэгги и усмехнулась:
- Детка, дядя Дэйв все время так сердится на меня, что к тому времени, когда я уговорю его жениться на мне, ты будешь уже старушкой.
Поцеловав Мэгги в щечку, Синтия встала.
- Пойдем же, дорогая, нам надо поторопиться. Впереди еще долгая дорога.
Мэгги с улыбкой посмотрела на Синтию:
- Я рада, что вы нашли меня, миз Синтия. Я люблю вас.
У девушки даже сердце защемило от этого признания, эмоции захлестнули ее.
- Ох, дорогая, я тоже тебя люблю.
И вдруг Синтия вздрогнула: до нее донеслось низкое глухое рычание. Обернувшись на звук, она увидела примерно в ста футах от них лохматого пса. Синтия замерла от ужаса. Животное злобно скалило пожелтевшие клыки, а глаза его были полны ярости. С языка собаки падали хлопья белой пены, и она продолжала злобно рычать. От этого звука по спине Синтии побежали мурашки. Она понимала, что пес в считанные секунды добежит до них. Девушка оглянулась вокруг в поисках какого-нибудь оружия, но единственная палка оказалась ближе к собаке, чем к ним.
- Мэгги, - торопливо заговорила она, - ты отлично лазишь по деревьям. Я приподниму тебя, и ты ухватишься во-он за ту ветку у тебя над головой. Как можно быстрее забирайся выше, а я - за тобой. Помни: у нас очень мало времени. Ты все поняла?
Перепуганная девочка кивнула.
- Давай я помогу тебе!
Как только Синтия приподняла Мэгги, пес бросился вперед. Мэгги схватилась за ветку и стала забираться на дерево;
Синтия тоже уже карабкалась вверх, когда собака прыгнула на нее и ухватилась за подол. Бешеный пес, хрипя, повис на юбке. Синтия чувствовала, что долго ей не выдержать, но, к счастью, ткань порвалась, и пес упал на землю.
