Подтянув ноги, Синтия влезла на ветку и, переведя дух, подползла к Мэгги.
- Ты все отлично сделала, милая, - сказала девушка дрожащему от страха ребенку. - Я горжусь тобой.
Тем временем собака распотрошила узелок с вещами Мэгги, а потом стала бросаться на дерево, на котором укрылись Синтия и Мэгги.
- Мы здесь в безопасности? - пролепетала Мэгги.
- Да, детка, собака не сможет залезть на дерево. Слава Богу, что это не кошка, - успокаивала ее Синтия.
- Да, но кошки я бы так не боялась: ведь они совсем маленькие, и мы бы с ней справились, а эта собака большая и сильная, - сказала Мэгги.
- Милая, в таких случаях размеры животного не имеют значения, ведь даже небольшая царапина или укус могут заразить человека.
- Но почему собака хочет укусить нас?
- Бедняга больна бешенством. Она обезумела и не понимает, что делает, объяснила Синтия.
- А что это белое у нее на морде? - продолжала расспросы Мэгги.
- Это и есть один из симптомов болезни, детка. Собака не может глотать слюну. Судя по обилию пены, она уже давно больна. Видимо, и остальные мышцы у нее не в порядке, потому что здоровое животное с легкостью стянуло бы меня с дерева. Я думаю, что эта собака очень скоро сдохнет, - заключила Синтия.
Сострадание к больному животному пересилило страх Мэгги.
- Бедная, - прошептала она. - Жаль, что мы не можем помочь ей.
- Никто не должен приближаться к бешеной собаке сейчас, - проговорила Синтия, - болезнь зашла слишком далеко. Именно поэтому она и бросается на нас. Единственный способ избавить ее от страданий - это застрелить.
- Жаль, что у нас нет ружья, - с горечью вымолвила Мэгги.
- Похоже, нам придется сидеть здесь довольно долго, Мэгги.
Впрочем, собака не изъявляла ни малейшего желания уйти.
Они коротали время, занимаясь игрой в слова. Ближе к ночи Синтия заметила, что собака лежит неподвижно.
- Вы думаете, она умерла? - грустно спросила Мэгги.
- Может, она спит, впрочем, я не знаю, должна ли вообще спать бешеная собака, - пожала плечами Синтия.
- Можно бросить в нее что-нибудь и посмотреть, что будет, - предложила девочка.
- Отличная мысль, Мэгги! - Синтия отломила маленькую веточку и бросила ее в собаку. Животное не шелохнулось. - Ну, что скажешь?
- Может, она притворяется? Надеется, что мы успокоимся и спустимся вниз, предположила Мэгги.
- Мне кажется, собака сдохла, но я не хочу испытывать судьбу, так что лучше нам остаться здесь.
Скоро стемнеет, а я сомневаюсь, что в темноте мы найдем дорогу к колее.
- Вы хотите сказать, что мы заблудились?
- Ты знаешь, сейчас, когда солнце почти село, я не смогу сориентироваться, так что, похоже, нам придется всю ночь сидеть на дереве, как совушкам, ласково произнесла Синтия.
- А вдруг мы заснем и упадем с дерева?
- Мэгги, я не собираюсь ни спать, ни падать с этого дерева. Если ты хочешь спать, я подержу тебя, - предложила девушка.
- А что, если придет еще какой-нибудь зверь и заберется к нам?
- Не думаю, моя хорошая.
- А вдруг мы замерзнем? - все еще беспокоилась Мэгги.
- Вот это возможно, - кивнула Синтия. - Если бы я была уверена, что собака сдохла, то слезла бы с дерева и развела костер. Уверена, нас ищут, так что кто-нибудь обязательно заметит огонь. - Синтия отломила еще одну веточку и бросила ее в собаку.
И на этот раз животное не шевельнулось.
- Миз Синтия, но у нас же нет спичек, и мы не сможем развести костер, пролепетала Мэгги.
- Нет, сможем, - возразила девушка. - Это непросто, но возможно. У пещерных людей и индейцев не было спичек, но они же умели добывать огонь, Мэгги. Искру можно высечь трением - надо просто потереть камешки. Однажды в детстве мы с сестрами заблудились недалеко от ранчо. Нас, конечно, нашли, но первое, чему обучил нас папа после этого случая, - разводить костер без спичек.
- Ого! Вот это да! А вы еще когда-нибудь терялись? - поинтересовалась Мэгги.
- Да, - кивнула Синтия, целуя девочку. - Например, сейчас. Мэгги, я, пожалуй, спущусь вниз, что бы ни случилось, ты должна оставаться на дереве до тех пор, пока я не разрешу тебе слезть. Обещаешь?
- Не уходите, миз Синтия, я так боюсь, что с вами что-нибудь случится, умоляюще прошептала Мэгги.
- Ничего со мной не будет, - уверенно проговорила Синтия. - Но мне надо слезть, чтобы найти камни и собрать хворост для костра. Я непременно вернусь, дорогая, обещаю тебе.
- А вы будете кричать, чтобы я прознала, где вы?
- Мэгги Рафферти, - строго проговорила Синтия, - мы совсем недавно прошли с тобой слово "знать".
- Ну да, простите, - поправилась девочка, - я имела в виду, что хотела бы знать, где вы.
- Да, я обязательно буду кричать, но и ты отвечай мне, чтобы я не заблудилась. Хорошо?
- Хорошо, - кивнула Мэгги.
Поцеловав девочку, Синтия спустилась вниз. Она не приближалась к собаке, но, судя по позе, животное сдохло.
- Миз Синтия, мне уже кричать? - спросила Мэгги. Синтия посмотрела на девочку, личико которой еще виднелось сквозь ветки.
- Я еще не ушла, - улыбнулась она.
