Синтия без труда наломала сухих веток с упавшего дерева, но найти два камешка было нелегко. Она не решалась уходить слишком далеко, потому что с каждой минутой становилось все темнее. Поэтому, набрав с полдюжины небольших камней, поспешила назад, к упавшему дереву. Она быстро наломала веток, но на высечение искры ей потребовалось минут пятнадцать. Девушка смогла зажечь несколько тонких веточек, а затем подожгла ими ветки покрупнее.
- Можешь спускаться, Мэгги! - крикнула она, подойдя к дереву, на котором сидела девочка.
Мэгги, обрадовавшись, быстро спустилась на землю и с грустью посмотрела на собаку.
- Может, нам похоронить ее, миз Синтия?
- Нам нечем копать, детка. И я думаю, не стоит трогать собаку руками, сказала Синтия.
- Мне так жаль собачку, хоть вы и говорили, что лучше ей умереть, - с жалостью промолвила Мэгги.
Синтия тем временем разожгла костер сильнее, чтобы его было видно издалека.
Они с Мэгги стали петь, чтобы хоть немного развлечь себя, но вскоре мысли о еде затмили все остальное.
- Хоть бы стаканчик воды выпить, - проговорила Синтия.
- Жаль, что собака разворошила мои вещи - у меня в узелке был большой кусок свадебного пирога, - пробормотала Мэгги.
Девочка лежала на земле, положив голову Синтии на колени.
- Вот так, в следующий раз, когда задумаешь сбежать из дома, не забудь прихватить с собой водички. Без еды можно прожить довольно долго, но без воды - никуда...
- Господи, да вы, кажется, все обо всем знаете, - восторженно промолвила Мэгги. - Как вы стали такой умной, миз Синтия?
- Ох, детка, я всегда всем интересовалась, к тому же я много путешествовала, а любые путешествия очень познавательны, - отозвалась Синтия.
- А как вы думаете, я когда-нибудь стану такой же умной, как вы?
- Разумеется, - кивнула Синтия, погладив щечку девочки. - И даже умнее, если захочешь. Только ты не должна больше убегать из дома, должна ходить в школу и много-много учиться.
- Я больше не буду убегать, миз Синтия, обещаю.
- Все когда-нибудь убегают, я ведь тоже убегала, помнишь?
- Но вы же вернулись, вот что важно... - Голос Мэгги становился все тише и тише. Наконец она заснула.
Синтия сидела, обдумывая события последних дней. Надо же, такой радостный день обернулся трагедией для семилетней малышки, что сейчас спала у нее на коленях. Бедняжка вообразила, что никому на свете больше не нужна.
Нежно улыбнувшись, Синтия посмотрела на спящего ребенка и осторожно убрала с лица девочки прядь волос.
Вздрогнув, Синтия проснулась. Она не знала, сколько проспала, но огонь почти погас. Она осторожно опустила Мэгги на землю и подбросила веток в костер.
И вдруг во тьме увидела два горящих огонька - таких маленьких, что они могли быть только глазами животного. Сердце Синтии подпрыгнуло, когда она услышала знакомое рычание. Едва передвигая лапы, собака приближалась к костру. Должно быть, говорила себе Синтия, это ночной кошмар. Ведь собака сдохла! Она была уверена, что собака сдохла!
Схватив ветку побольше, Синтия позвала Мэгги, а горящие глаза тем временем приближались, рычание становилось все громче. Они были по разные стороны костра, так что собака могла и не видеть их.
Мэгги открыла глаза и, услышав рычание, с воплями вскочила. Пес попробовал подбежать к ней, но лапы почти не повиновались ему.
- Мэгги, быстрее влезай на дерево!
Девочка была так напугана, что не могла сдвинуться с места.
Собака все приближалась к костру и вдруг рванула вперед, прямо на них. Синтия зажмурилась от ужаса, но внезапно раздался выстрел, и пес упал на землю.
Мэгги кричала что есть силы, и Синтия едва сдерживалась, чтобы не закричать. Лишь необходимость успокоить перепуганного ребенка помогла ей взять себя в руки. Схватив Мэгги в объятия, Синтия стала укачивать ее. И вдруг на поляну выехал всадник на большом черном скакуне. У него за спиной сидела Салли Кинкейд. Пораженная, Синтия смотрела на двух людей, которые помогли им избавиться от кошмара.
Спрыгнув с коня, Салли бросилась к несчастным и обняла их.
- С вами все в порядке? - встревоженно спросила она. Синтия смогла лишь кивнуть, Мэгги всхлипывала и икала, ее маленькое тельце дрожало так сильно, что Синтия испугалась, как бы у девочки не начались судороги.
Мужчина спрыгнул на землю вслед за Салли и опустился на колени.
- Мэм, может, ей поможет глоток воды? - предложил он.
- Спасибо. - Взяв у него флягу, Синтия приложила ее к губам Мэгги. - Вот, детка, попей водички. - Посмотрев на мужчину, она спросила:
- А одеяла у вас нет?
- Есть мэм, сейчас принесу.
Синтии удалось влить в рот Мэгги несколько капель воды, и, завернув в одеяло, она уложила девочку на колени. Она отвернулась от убитой собаки - от одного ее вида девушку тошнило.
Постепенно Синтия приходила в себя, дыхание ее успокаивалось.
- Не знаю, как и благодарить вас, сэр.
- Синтия, это Клей Боннер, - представила приятеля Салли. - Его отец владеет ранчо.
- Да, я слышала это имя. Еще раз спасибо вам, мистер Боннер. Вы спасли мне и Мэгги жизнь - у собаки было бешенство.
