— Сам подумай: если бы он хотел нам навредить, он мог бы сделать это уже тысячу раз, но пока он занят совершенно противоположным. Результаты по всем направлениям превышают наши ожидания процентов на двадцать, а на двух так и вовсе зашкаливают за пятьдесят. Кроме всего прочего, он даже не пытается маскироваться.
— Тогда почему ты не заметил его раньше?
— Я ведь уже говорил: меня предупреждали, чтобы я его не трогал, да я и сам откладывал все связанные с ним странности. Все думал заняться им, когда совсем уж тошно станет от повседневной рутины.
— Откладывал? Ты так когда-нибудь дооткладываешь, потом не расхлебаем. Я бы еще мог понять, не касайся это измененных групп, но ведь сложись все по-другому — могло ведь случиться и нечто непоправимое. Согласен?
— Конечно, но элемент неожиданности всегда приятен.
— Скорей бы понедельник…
— Да расслабься.
— Я смотрю, сегодня это твоя любимая фраза, да?
— Не исключено.
В этот момент и Дикс, и Император почувствовали странные энергетические всплески со стороны двери. Недоуменно посмотрев в ее сторону, они, переглянувшись, поднялись на ноги.
— Слушай, не напомнишь, когда нас пытались убить в последний раз? — поинтересовался Император.
— Не учитывая того липового покушения, которое ты заставил меня расследовать?
— Да, да, не учитывая! — несколько раздраженно отозвался мужчина, закатывая глаза к потолку, но делая это так, чтобы Лорд не увидел.
— И нечего тут глаза закатывать! — раздалось злобное рычание чуть в стороне… ну, столь продолжительная дружба имеет и свои отрицательные стороны.
— Забыли… так сколько?
— Сто двадцать три года…
— Это с тем идиотом? — нахмурился Император.
— По мне, так было довольно весело.
— Этот захардов ублюдок сломал мою любимую чашку!
— Это была всего лишь старая чашка, а ты сломал ему шею… по-моему, вы квиты.
— Ладно, забыли… кто открывает?
— Я должен защищать своего Императора!
— Знаешь, признаюсь честно, мне всегда становится жутко, когда ты произносишь эти слова. В твоем исполнении они звучат подобно смертному приговору, причем ты же и выступишь палачом.
— Спасибо, от тебя редко можно услышать что-нибудь по-настоящему приятное.
— Скорей бы понедельник…
— Я открываю.
За дверью, к вящему сожалению как Императора, так и Лорда, не оказалось ни одного даже самого завалящего убийцы, зато присутствовало целое море солдат из охраны Дворцовой Гряды.
— Столько народу, — вздохнул Дикс, прислонившись плечом к дверному косяку, — может, потом оправдаемся, будто приняли их за бунтовщиков?
— Думаешь, поверят? — складывая руки на груди, поинтересовался Император.
— А куда им деваться?
— Ваше Величество, с вами все в порядке? — подскочил к говорившим мужчинам один из капитанов, ни в малейшей степени не обративший внимания на сказанные слова.
— А что со мной может случиться? — слегка изогнул бровь Император.
— Тогда впредь прошу быть аккуратнее, — поклонился капитан.
Мысли мужчины давали более чем исчерпывающий ответ, в чем конкретно он просил быть аккуратнее, поэтому вопросов не последовало.
— Давно уже с нами такого не случалось, — почесывая затылок, произнес Император, когда он и Дикс вновь устроились в своих креслах.
Однако, прежде чем Лорд успел ответить, раздался громкий стук в дверь.
— Забыли еще что-то? — вслух высказал свою мысль Дикс, поднимаясь с кресла, в которое едва успел сесть.
— Сейчас идеальное время для покушения, — хмыкнул со своего места Император. — Мы как раз ослабили бдительность.
— Ага, совершенно ослабили, но надеюсь, надеюсь…
Однако опять же за дверью вновь не нашлось никого, кто имел хотя бы одну, пусть и завалящую, но все-таки злую мысль. Вместо этого взгляд Дикса уперся в вихрастую макушку одного из некогда собственноручно отобранных людей.
— О! — даже слегка удивился Лорд, ведь ЭТИ люди редко давали о себе знать и еще реже показывались лично. — Неужели, наконец, начались проблемы?
— Это уже вам решать, эрл, — слегка поклонился парень, выглядевший, как подросток. Невысокий рост, хрупкое телосложение, лицо в веснушках, вздернутый нос и светло-синие глаза. Весьма располагающая внешность, и, главное, не вызывающая подозрений. Настолько не вызывающая, что в свое время Диксу пришлось лично заняться вопросом по поводу одного неуловимого убийцы.
— Отчет? — поинтересовался Лорд, принимая тонкую папку из рук парня.
— Это не по поводу программы.
— Вот как? — приподнял брови Дикс. — Интересно, интересно… только папка? Больше ничего? Устно?
— Все на бумаге.
— Тогда свободен.
— Эрл, я буду ожидать ваших распоряжений в обычном месте, — слегка поклонился парень.
Водилась за ним одна особенность: при обращении к Диксу он всегда
