Сегодня Палпатин был в отличном настроении, но старался сдерживаться, чтобы не проявлять излишних эмоций — шло совещание в Главном Штабе, и ситуация не располагала к веселью. Десятки офицеров и джедаев пытались координировать действия эскадр и направления главных ударов. Кажется, как раз начались широкомасштабные наступления пяти ударных группировок. Особая Ударная Системная Армия Лорда Викта и три других Системных армии под командованием джедаев начали наносить удары по позициям Сепаратистов по всей Галактике. Четвертая готовилась выдвинуться в ближайшие дни. Пока что самыми успешными были Викт и Ади Галлия. Молодой джедай уже взял Балморру, а толотианка провела удачную атаку, захватив верфи Аллантина. Кеноби отправился на Умбару, помогать Скайуокеру взять-таки эту планету, ситуация на которой благодаря предательству Понга Крелла была сложной. Магистр Ки-Ади Мунди завяз в затяжных боях, стараясь пробиться к Эриаду…
— Нужно как можно быстрее взять Коменнор. Ударив по нему, мы лишим сепаратистов важного транспортного узла, что, в свою очередь, поспособствует нашим дальнейшим наступлениям. Тогда высший генерал Кеноби сможет после Умбары ударить по Вируджанси, а затем вместе со Скайуокером оказать помощь Ондерону, — высказывался тем временем кто-то из офицеров.
— Не стоит забывать о главной цели наступления, — заметила Луминара Ундули. — Викту после Комменора предстоит взять Като-Неймодию. Эта планета имеет жизненно важное значение для Сепаратистов. Взяв ее, мы изменим ход войны. Кроме того, это будет еще и идеологическая победа.
— На пути к Като-Неймодии находится несколько планет, захваченных сепаратистами совсем недавно. — возразил какой-то адмирал, — Это Дамория, Чоракс и Владет. Бои за них займут какое-то время, которое позволит Конфедерации укрепить свои позиции на Като-Неймодии. Что они и сделают, как только поймут, куда наступает Лорд Викт. А это станет понятно даже глупцу после того, как Коменнор падет и первые республиканские корабли выдвинутся в сторону Дамории.
— Будем рассчитывать на Лорда Викта. Он уже опередил все прогнозы…
«А ведь они на Викта буквально молиться готовы, — с некоторой долей веселья отметил Палпатин. — Любовь на грани помешательства. Впрочем, это идеально».
Кивая джедаям и офицерам, Палпатин размышлял совсем не о текущей обстановке — он ее и так знал, даже лучше, чем кто-либо другой. Нет, его мысли были заняты совсем другим.
Не далее как вчера Арманд Айсард доставил ему преинтереснейший доклад, который заметно поднял его настроение и стал важным звеном его Плана.
«И ведь успевает когда-то».
В докладе говорилось, что Микоре Викт, ни много ни мало, женат. Первый раз, прочтя сообщение, он не поверил. Нет, он мог допустить наличие подобных связей у Викта… Да что там, не будучи ханжой, Сидиус допускал даже наличие целого гарема — слухов было много, а слухи, как известно, на пустом месте не возникают. Но вот чтобы жениться… Удивил. И не только самим фактом таких вот отношений, но и тем, что успешно скрывал это многие месяцы. И мало этого — его жена еще и беременна. Да уж, удивил так удивил, а удивить его, Палпатина, очень и очень сложно.
Впрочем, практически сразу после прочтения доклада его посетило озарение. Кусочки мозаики, связанные с Виктом, сложились в его голове в причудливую, но величественную картину, составляющую композицию с другими.
«Вероятно, сама Сила преподносит такие подарки — а как иначе это истолковать?»
Теперь все было предельно ясно и понятно. И Палпатин уже начал выполнять первые шаги к выполнению этого этапа его Плана.
Он распорядился запустить новый виток нагнетания антиджедайских настроений в обществе. Средства массовой информации еще больше насядут на джедаев, обвиняя их в неудачах в этой войне. А неудачи будут — Сепаратисты скоро нанесут ряд болезненных и ощутимых ударов, которые подкинут в костер несколько бочек топлива. И неважно, что это последнее усилие Конфедерации. На этом фоне успехи Викта будут выглядеть еще лучше. Как раз тогда, когда этот этап будет завершаться, он должен взять Като-Неймодию. Впрочем, с его талантами это будет довольно просто.
