Естественно, что Цин Драллиг, неизменно присутствовавший там, отпускал бесконечный поток язвительных замечаний, делая из этого целый урок — но самим мастерам на него, похоже, было плевать. Они увлеченно тренировались, на взгляд Калеба — слишком жестко. Однажды все представительницы женского пола выступили единым фронтом против Викта. Тот, на удивление, смог продержаться аж пять минут. После боя он, с трудом отдышавшись, сообщил, что противники его скорее мешали друг другу, нежели помогали, что и позволило ему не пасть в первые же секунды. А вообще, трудно было сказать, кто из них лучший. Куро и Биллаба держали первое место по фехтованию, третьей была Асока Тано, а Викт был последним. Однако в рукопашном бою он был на втором месте, уступая только Таллисибет Энвандунг-Эстерхази, которая неожиданно для многих — и, вероятно, для самой себя — смогла одолеть всех мастеров. Ну, учитывая ее комплекцию… А вот в силовых техниках опять лидировали Куро и, на этот раз — Тано, которая обошла Биллабу. Силовой Барьер, продемонстрированный ей, впечатлил многих. В последней же категории, которую Драллиг окрестил «грязные приемчики, которые спасут вам жизнь» лидировал Викт. Чего он только не придумывал! Пистолеты, муляжи гранат, горсть муки, брошенная в лицо… А один раз он взял… и шлепнул магистра Биллабу по заднице! Та впала в такой ступор, что позволила джедаю двумя пальцами вынуть меч из ее ладоней.
— Несомненно, — кивнул Тай.
— Так чего же мы ждем? — воскликнул Калеб. — Интересно, каким оружием они будут сражаться сегодня?
— Кто знает, — Саммо флегматично погладил лекку, свисающее с левого плеча. — Вероятно, сегодня они ограничатся световыми мечами.
— Но мастер Викт может преподнести сюрприз, — ответил Тай.
Калеб кивнул. Викт был… необычным. На первой же тренировке, он, по слухам, применил бластер в оглушающем режиме. Впрочем, и мастер Куро могла дать ему фору. Он до сих пор помнит искры, летящие при каждом ударе металла о металл, когда темная Женщина притащила несколько простых металлических клинков — даже не виброножей, а заточенных брусков мягкой стали. Кто-то из юнлингов тогда спросил, почему мастера не ограничиваются световыми мечами, и получили длинную лекцию от Тролля на тему того, что нынешние джедаи без него даже в туалет сходить не могут, после чего глупых, с точки зрения Драллига, вопросов никто больше не задавал.
Естественно, по пути к Тренировочной площадке друзья возобновили давний спор: кто из трех мастеров круче.
— Депа Биллаба! — безапеляционно заявил Калеб. — Она же стала самым молодым магистром! А Викт и Куро — всего лишь мастера!
— Куро опытнее их обоих! — сообщил Тай, — ей же все-таки почти сто лет! Она магистра Ки-Ади Мунди юнлингом знала, а он уже стар!
— Нет, в данный момент впереди мастер Викт. — возразил твилек. — Все же он самый талантливый командующий войсками за… да вообще самый талантливый!
— Да ну? А как же другие мастера?
— Ну… мастер Куро — джедай-тень, а Биллаба, — Саммо огляделся, а затем схватил друзей за плечи и оттащил в ближайшую оконную нишу, попавшуюся ему на глаза. — Я тут перекинулся парой слов с клонами… Они говорят, что генерал Биллаба — проклятый джедай. Она, конечно, была ранена, но… не в этом дело. Или не только в этом. Во время того задания потери ее легиона достигли девяносто восьми процентов! Девяноста восьми!
— А кто был ее противником?
— Какие-то ополченцы с родины магистра Винду. Ничего серьезного. Так что… либо они сумели ее победить, либо… либо на ней лежит проклятие.
— Проклятий не бывает.
— Нет невежества — есть знание. Если ты чего-то не знаешь — это не значит, что его нет. — назидательно сообщил Тай, дав другу подзатыльник.
— Ай! Да понял я!.. Просто…
— Да ты никак захотел стать падаваном Депы Биллабы! — воскликнул Саммо и расхохотался.
— Ну, а что? — Калеб непонимающе осмотрел смеющихся друзей. — Возможно… А почему нет-то?
— Потому что ты мелкий! — Саммо авторитетно кивнул и тут же получил тычок от Дьюма.
Едва слышно ударил гонг.
— Хватит дурачиться! — Узума звякнул своими металлическими зажимами для волос. — Опаздываем!
— Тогда бежим! Кто последний, тот… — Калеб сорвался с места.
♦ ♦ ♦
Опустив неймодианский челнок на поверхность посадочной платформы одного из кораблей LH-1740, притулившегося на огромном космодроме Гвори, Гривус покинул кресло пилота и направился к трапу.
