Дроиды — или кто там командовал кораблями — заметили противника, но отреагировать уже не успевали. Когда лазерные батареи фрегатов открыли огонь — BTL/В уже пролетали мимо них. А вот «Стервятники» из патрульных эскадрилий и те, что располагались прямо на корпусах кораблей, имели серьезный шанс нанести им урон, но наперерез им уже кинулись тяжелые ARC-170, и над планетой закипела свалка. Но… Это было не их делом: бомбардировщик полковника, идущий передовым в отряде, уже начал входить в атмосферу.
Так как скорость не была погашена в достаточной степени, по щиту начали растекаться огненные всполохи: трение об атмосферу было довольно заметным, в два раза превышая обычные показатели. Но и угол входа был очень острым; фактически, они пикировали на свою цель с самой орбиты. Это было небезопасно, но на войне нет безопасных мест. Скоро враг сориентируется, и начнет принимать меры для отражения атаки Республики. И вот, подтверждая его мысли, с поверхности планеты навстречу им понеслись первые турболазерные заряды. Верфи были хорошо защищены: десятки турболазеров и сотни бластерных и лазерных пушек располагались по краям одного из каньонов, в котором и находились многоуровневые стапели.
— Приготовиться! Маневр уклонения! — полковник плавным движением повел машину в сторону. Следуя его примеру, другие бомбардировщики тоже рассредоточились. Но их было слишком много.
— Это «Бета». Потерял одного!
— Это «Гамма-два». Ведущий сбит. Принимаю командование!
— Жарковато становится! — весело проорал Наро. И в виду он имел явно не температуру…
Четыреста пять секунд. Много это или мало? С какой стороны посмотреть. Для Дитца эти секунды, понадобившиеся его бомбардировщикам, чтобы достигнуть каньона, показались нестерпимо долгими. Но время не остановить, и вот они входят в широкий пролом, становясь неуязвимыми для большей части оборонительных орудий. Сепаратисты были излишне самоуверенны при строительстве оборонительных сооружений, считая, что сквозь их флот никто и никогда не прорвется. А цель — вот она, в нескольких километрах впереди.
— Внимание! Атака! — с этими словами Дитц активировал прицельный комплекс. Два километра до цели, полтора… Пальцы раз за разом вжимают кнопки на рукоятках штурвала. Десять торпед пятью двойками устремляются к стапелям. Промахнуться невозможно. Разрывы протонных боеголовок вспыхивают яркими бликами корежа конструкции, уничтожая еще недостроенные корабли. Вслед за его торпедами летят другие, выпущенные с остальных бомбардировщиков.
Где-то впереди «Плащевидные» атакуют аналогичную цель. Но на этих аппаратах маловато торпед, и полковник вместе со своими эскадрильями проносится мимо разрушающейся конструкции стапеля, и устремляется на подмогу. Минута полета — и на пылающие верфи сыпятся протонные бомбы, дождавшиеся своего часа.
— Все, парни, закругляемся! — Дитц облегченно вздохнул. Дело сделано: на горизонте, по всей длине петляющего каньона в безоблачное небо поднимаются густые столбы дыма…
♦ ♦ ♦
Помянув хатта, Шарлен резко дернул рычагами, наводя оружие шагохода на появившегося противника. Выстрел сдвоенной бластерной пушки — и В-2 заваливается на пол коридора: болты прошили «тело» жестянки, превращая его в бесполезную груду металлолома.
— Чего копаешься! Продвигайся вперед! Пехота ждет только нас! — наушники заревели голосом лейтенанта Доуфу.
— Так точно, сэр! — привычно отрапортовал мужчина. — Зи, давай потихоньку вперед.
Закрепленный в специальном гнезде зеленый дроид-шарик пропищал:
— Понял-понял!
АТ-РТ начал двигаться вперед по коридору; метрах в тридцати виднелся поворот, и не надо было быть гением, чтобы сказать, что там их уже ждут боевые дроиды КНС. Шарлен ухмыльнулся. Ему самому есть чем их удивить…
Даже будучи родом с Метеллоса, Шарлен никогда не жаловался на судьбу. Хоть и с помощью родителей, но ему удалось одновременно закончить учебу, и заработать денег, подрабатывая в одной из мелких фирм в должности грузчика. В принципе, его дальнейший жизненный путь был предопределен, однако череда случайных событий привела его в ряды сил безопасности одной из планетарных корпораций. Там-то он и пристроился, став водителем боевого шагохода. Работа не пыльная, платят хорошо. Знай держи технику в порядке и козыряй начальству.
Вот тут-то разгорелась война, ставшая закономерным итогом Сепаратистского кризиса. Вместе со своим отрядом, который номинально числился в Силах Обороны Метеллоса, Сун попал в Великую Армию Республики. После распределения на Корусанте они остались там, в формирующейся «Мерн-Тринадцать», а он сам вместе со своей малюткой попал в батальон шагоходов АТ-РТ при третьем полку второй бригады вспомогательных войск.
