— Есть, сэр! — коротко ответил клон, и продублировал команду своему взводу и механику-водителю танка в частности. ВАТ-1 резво полетел вперед, на ходу сбив нескольких дроидов, и вырвался на мост… По которому наступали вражеские ААТ. Увидев угрозу, два передовых танка немедленно выстрелили. Один промах, одно попадание. Танк вздрагивает, но не рушится на настил — а это значит, что они все еще на ходу. Плохая новость — отделение экипажа начало наполняться дымом.
— Сэр, повреждены резервные энерговоды и накопители среднего бластерного орудия. Задействована система пожаротушения!
— …Хатту это дерьмо! Вперед! Рави!..
Но наводчик кинетической пушки не спал. Выстрел — и левый ААТ исчезает в облаке взрыва. А они пролетают еще полсотни метров вперед, пока взрыв ракеты, пущенный очередной «Октуптаррой магна-три», не завершает их путь.
Кашляя от дыма и ощущая, как огонь охватывает внутренности машины, Жарр успевает связаться с сержантом Фаули, своим заместителем.
— Принять командование. Продвигаться вперед согласно приказу.
А потом система пожаротушения отказывает. Или, может быть, она исчерпала свои запасы…
♦ ♦ ♦
Кван Торвун, оглушенный близким взрывом, с трудом поднимался на ноги. Подбитая вражеская машина горела, заволакивая предмостную площадку клубами дыма. Был бы ветер — так нет, как назло ни одного дуновения. Подобрав бластерную винтовку, мужчина вскинул ее к плечу. Противник должен был быть там, на мосту.
«Пиу! Пиу! Пиу!»
На очередное движение пальцем бластер никак не прореагировал.
«Батарея села…»
В этот момент из дыма вынырнули клоны. С другой стороны наступали ополченцы.
— Бей ублюдков! — чей-то клич вспорол воздух.
Перехватив винтовку на манер дубинки, Кван бросился вперед и огрел ближайшего клона по шлему. Мастер рудодобычи никогда не жаловался на силу. Осколки пластали, окрашенные в красное, полетели во все стороны… «Мясной дроид» выронил свое оружие и рухнул на плиты площадки. И тут же Торвуну пришлось уворачиваться от удара виброножом…
Завязалась рукопашная схватка. Ополченцы и клоны — с обеих сторон было до роты бойцов — дрались кто чем придется: прикладами, ножами, дубинками… Кто-то пытался стрелять, попадая по своим и чужим. Клоны были более искусными бойцами, чем они. Но тут к защитникам города прибыло подкрепление, и ополченцы воспряли духом, начав теснить клонов. Однако те внезапно резко отступили, скрывшись в дыму.
Причину такого поступка Кван понял сразу. Прямо под его ноги прилетела граната. Последнее, что увидел мужчина — весело горящий огонек детонатора…
♦ ♦ ♦
Ли Норьега излишне эмоционально припечатала датапад к поверхности тактического стола.
— Мы застряли, сэр.
Я мог лишь кивнуть ей в ответ: ни на что другое сил уже не было.
Прошло двое суток с того момента, как первые клоны высадились в Джигате. Пятнадцать часов мы провели в Боевой Медитации, сначала воздействуя на солдат противника, а потом — начав помогать своим бойцам. Хотя посторонний наблюдатель мог и не заметить нашего вмешательства, но это вполне естественно: мы не брали клонов под полный контроль, не управляли отрядами напрямую. Просто в одном месте командир взвода вдруг понимал, что вот-вот по нему ударят с неожиданной стороны — и он успевал перегруппировать бойцов до того, как на него обрушивались дроиды. А в другом командир батальона внезапно принимал совсем не очевидное решение, которое на первый взгляд хоть и проигрывало другим вариантам, но позже приводило к куда более лучшему результату.
И все же что-то пошло не так. Что именно? Трудно сказать. Множество факторов наложилось друг на друга, приведя к озвученному Сумераги результату: мы застряли. Точно так же, как и в других городах Майгито до этого. Стремительного захвата не получилось, хотя план сработал на все сто процентов.
Вражеский командующий был захвачен… Но Ванко, зажатому в офисе, пришлось уходить через окна наружу, предварительно убив этого Вакара, и взорвав помещение с помощью термальных детонаторов.
Жестяныч совершил практически невозможное — но что такое сто тысяч дроидов против миллионов других дроидов и сотен тысяч ополченцев? Капля в море. Да, они смогли нанести ощутимый урон, и даже вывели из строя все J-1 — но что с того? Враг продолжал сопротивление. Даже ополченцы сражались намного яростнее, чем раньше.
Клоны великолепно провели десантную операцию, даже потери сначала были в пределах нормы. Но вот потом…
