— Учитель, вы это серьезно?
— Именно.
«Серьезнее некуда. Не самое лучшее решение — но тут у нас не Сталинград, в конце-концов. Стоять насмерть задачи не было. Нужно было остановить продвижение Гривуса. Мы его остановили? Остановили. А превозмогать — так я не Скайуокер».
— К-хм… такого действительно никто не ждет. Но Генерал, вы уверены, что это… правильно? Не хочу сказать, что я против такого плана, но вас же с дерьмом смешают, — Санторини уставилась на меня красноречивым взглядом. — Я даже боюсь себе представить последствия…
— Всю ответственность я беру на себя. — а то я не знаю, что меня за это не похвалят. — И в случае чего буду отвечать за это решение.
— Сэр, к какому сроку подготовить план? — Сумераги, умница, сразу переключилась в рабочий режим.
— Как можно скорее… Кстати, сколько на это потребуется времени?
— Часов семь, не более. Есть у меня парочка заготовок… Только нужно уточнить пару моментов, сэр. Мы будем согласовывать отступление с местными силами обороны?
— Нет.
Среди офицеров штаба возник легкий гомон, который, впрочем, быстро потух.
— Э-м… ясно. Тогда еще одни вопрос — мы отступаем к Кореллии?
— Да. Но там мы не задержимся. Центром сбора и перегруппировки станет следующая система.
— То есть, кореллианцы…
— Именно. Будут делать то же самое, что и мы. Сдерживать Гривуса.
— Но ведь командование нужно предупредить, — раздался чей-то неуверенный голос.
— Вот и предупредим… но не будем с этим торопиться.
Вот тут, пожалуй, никто со мной не спорил. Еще бы… Пять дней мы тут изображали битву при Фермопилах, а от них хоть бы сраный кораблик в помощь прилетел.
— Учитель, вы серьезно собираетесь провернуть такое? — Асока все никак не унималась, даже спустя десять минут после совещания, и снова подняла эту тему, когда мы уже были готовы войти в «медитационную сферу».
— Ну да. А что?
— Да нет, ничего. Просто я думала, что уже знаю вас… И тут на тебе.
— Других вариантов, кроме героической гибели, я не вижу.
— Я понимаю. Но надежда была…
— Надежда на победу?
— Именно. Ну, мы же всегда побеждали. А тут…
— Привычка побеждать — не самое хорошее заблуждение… Да, сейчас мы не можем победить — и, возможно, такие случаи будут повторяться снова. Самое важное — это сделать так, чтобы следующая битва состоялась. Погибнуть, проиграв — это значит проиграть навсегда. Хотя умереть вообще-то легко, особенно ради чего-то. Гораздо труднее жить ради того же…
♦ ♦ ♦
— Как же все неудачно сложилось, — Мон Мотма чуть поморщилась. — Ведь был прекрасный шанс закончить эту войну. Если бы не этот безумец Гривус…
— Да, вы правы, — Падме Амидала ободряюще улыбнулась, — Но я думаю, еще не все потеряно.
— Тут вы ошибаетесь. Канцлер в последние дни развил бурную деятельность. Боюсь, ее итогом станет очередной пакет «полномочий», который Сенат ему вручит. А траты на войну будут вновь увеличены.
— Возможно, нам стоило бы поговорить с ним? Канцлер, на мой взгляд, прислушивается к аргументированным доводам.
— Это невозможно. Я пытался назначить встречу, но в расписании Канцлера нет ни одной свободной минуты — все расписано на неделю вперед. И это действительно так — попасть к нему на прием сложно даже представителям его крыла в Сенате — а это о чем-то да говорит.
— Ну, ведь сейчас довольно сложная ситуация с прорывом Гривуса… А ведь это не единственная угроза.
— Не думаю, что ему удастся прорваться через Кореллию, — отмахнулся Бейл.
— Но Сепаратисты в свое время сумели захватить Селонию, — напомнила Мотма.
— Да, но сейчас иная ситуация…
— Кстати, что вы имели в виду, говоря о…
Вопрос Мотмы прервал протокольный дроид, быстро семенящий к ним.
— Прошу прощения, уважаемы сенаторы, — Си-Три-Пи-О часто-часто кланялся, одновременно взмахивая руками, — Но только что по Голонету передали сообщение о том, что КНС захватило Дуро.
— Так быстро? — Падме переглянулся с Мотмой, — Эксперты же давали Викту еще дней пять?.. Это странно…
♦ ♦ ♦
— Что?! — обернувшись, Гривус взглянул на Дофайна.
— Генерал, противник организованно покинул систему…
— Я это и так вижу! Кх-а, к-ха… Почему вы его не остановили?
— Но, генерал, мы готовились к началу окончательного штурма, и внезапные перестроения заставили нас срочно вырабатывать меры противодействия. Но даже я не мог предположить, что противник сбежит…
— Действительно, — Гривус в бешенстве начал ходить взад-вперед, закинув руки за спину. — Не ожидал я от этого хваленого Генерала такого… Но тем лучше для нас. Готовьте флот к прыжку.
— При всем уважении — нам потребуется не менее суток для окончательного захвата планеты и установлении контроля над ней. Мы как раз высаживаем десантных дроидов на планету для захвата производств, а также завершаем развертывание контингента на орбитальных городах.
— Нужно было немедленно выслать отряд кораблей в погоню! Мы могли прищучить этого Викта…
— Генерал, это нерационально. Кроме того, вырвавшись из этой ситуации, джедай обрел простор для тактических решений. Возможно, он все это время готовил нам ловушку.
— Генерал, — ООМ-дроид с заметной опаской прервал их беседу. — Граф Дуку на связи.
