Войдя в зал совещаний, граф Дуку прошествовал во главу стола. Члены Совета Сепаратистов сдержанно его поприветствовали. Недавнее самоуправство Ганрея и некоторых других индивидуумов, окончившееся провалом, немного остудило горячие головы, и теперь главы КНС были более сговорчивы.
Заняв свое место, Дуку начал свою речь:
— Итак, господа, я получил новые указания от Владыки Сидиуса. С этого момента мы переходим к обороне. Потери армии и флота значительны; потребуются большие пополнения как кораблей, так и дроидов. К счастью, мы пока сохраняем подавляющее преимущество в вопросе производства боевых дроидов, но на само производство все же требуется время. Для дальнейших наступательных действий нам просто не хватает ресурсов, учитывая большие территории, захваченные нами ранее. По нашим данным, потребуется от двух до четырех месяцев для пополнения и создания новых ударных сил…
— Но ведь Республика тоже получит передышку, — заметила голограмма Уота Тамбора.
— Это так. — Подтвердил Дуку. — Однако Владыка учитывает все риски данного плана. Республика имеет некоторый шанс на то, чтобы отвоевать некоторые территории, однако сбить нас с основных позиций во Внешнем Кольце ей не удастся. Таким образом, наши цели в этой войне будут выполнены. Более того, будут предприняты некоторые шаги, которые позволят нам пополнить наши ряды новыми сторонниками. В частности, о присоединении к Конфедерации задумываются в Корпоративном Секторе. Расширенную поддержку окажет Мон-Каламари.
— Корпораты? — Пассел Ардженте развел руками. — Возможно, у них есть деньги, но армия и флот оставляют желать лучшего. Мон-Каламари и куаррены в этом плане выглядят куда достойнее.
— Это стан’ет хорош’им ударом по Р’еспублике, — оживился Ганрей. — Но 'есть од’ин мом’ент, котор’ый м’ен’я тр’евожит. Это погоня дж’еда’ев за остаткам’и флота ген’ерала Гривуса. Его см’ерть м’ожет стать с’ильным пол’итическим ударом по КНС…
— Вам не стоит волноваться по этому поводу, друг мой. Гривус уже готовит ловушку для преследователей и лишь заманивает их поглубже.
Помолчав минуту, Дуку сообщил:
— Довожу до вашего сведения, что с этого момента Армия Конфедерации претерпевает некоторые изменения. Передача командования на центральные штабы осуществлена в полном объеме. Все имеющиеся у участников подразделения должны быть переданы под общее командование не позднее чем через сорок восемь часов с данного момента. Это позволит вести более продуманное планирование операций и избежать эксцессов наподобие случившегося. Далее. На всех боевых дроидов, технику и корабли будут нанесены единые цветовые элементы — синие полосы с белой окантовкой, а также единая эмблема КНС. Эти шаги помогут как в укреплении нашей боевой мощи, так и большей сплоченности миров, вставших под наши знамена…
«Да, Владыка полностью прав: пора немного приструнить эту вольницу. На удивление, амбиции, тщеславие и жажда наживы могут заставить даже таких патологических трусов, как Ганрей, совершать необдуманно-храбрые поступки. Да что я себе вру? — Дуку чуть глаза к потолку не возвел. — Они с радостью вцепятся в глотку друг друга, если это принесет выгоду…»
♦ ♦ ♦
Идя по залитому светом коридору, Канцлер Палпатин едва заметно улыбался, следуя за магистром Шаак Ти.
«Давно бы пора привыкнуть — но каждый раз, когда я в Храме Джедаев — эмоции буквально переполняют меня. В иные годы ситхи не могли и мечтать проникнуть сюда кроме как с боем, неся большие потери. А теперь я посещаю это место как ни в чем не бывало. Более того — джедаи сами меня приглашают сюда. Какая ирония.»
Наконец, после десяти минут ходьбы, Палпатин достиг одного из залов-амфитеатров, где уже собрались джедаи.
— Рад видеть, вас, гранд-магистр, — Палпатин поклонился Йоде. — Как ваше здоровье?
— Не жалуюсь пока, хоть возраст мой и велик, — сообщил тот в ответ, даже не открывая глаз.
— Магистр Кеноби, магистр Винду. Спасибо, что уделили мне время.
— Мас Амедда сообщил, что повод достаточно важный, — ответил корун. — Однако он не сообщил подробностей.
— Думаю, нам стоит подождать других…
В этот момент в помещение быстрой походкой вошел Микоре Викт.
— Прошу прощения, магистры, Канцлер.
Не успел молодой человек занять место среди собравшихся, как в помещение вбежал Скайуокер.
— Ух… Простите за опоздание.
— Теперь, когда все в сборе, — Винду неодобрительно посмотрел на растрепанного Скайуокера, — мы можем перейти к делу.
Палпатин шагнул вперед.
