На трибуне перед строем тоже было «многолюдно». Кроме Канцлера, только что вышедшего к микрофонам, присутствовало несколько сотен сенаторов; в их число входили и Лориан Маверик с Райо Чо, и Амидала с Мон-Мотмой; десятки военных разных званий — флотские и пехотные, а также джедаи: Йода, Мейс Винду и Ади Галлия. Кроме меня, был еще один джедай — Рам Кота собственной персоной.
— Начинается. — шепнул Кернатаун Ринаун, стоящий за моей спиной.
Палпатин, улыбаясь, начал свою речь.
— Граждане Республики! Сегодня, в этот знаменательный день, мы собрались здесь, чтобы отдать должное сыновьям и дочерям, сражающимся на этой войне уже многие месяцы. Увы, с горечью говорю о том, что несмотря на их беспримерный подвиг, до сего момента Республика не могла должным образом отметить их заслуги. Однако сегодня мы возрождаем древние традиции награждения героев. Сенат Республики разработал и одобрил набор орденов и медалей, и я ответственно заявляю, что ни один герой не будет забыт. Даже те, кто погиб, защищая идеалы свободы и демократии, будут отмечены соответствующим образом…
«Как заворачивает, однако. Нет, стоит признать, что найдется не так много разумных, готовых поспорить с Палпатином в ораторском искусстве».
Канцлер около двадцати минут «ездил по ушам» восторженной публики и млеющих солдат и офицеров, превознося их заслуги и сетуя, что не может наградить каждого лично. Впрочем, такие счастливчики все же были, и началась кульминация этой церемонии — награждение. Начав с простого мичмана, спасшего корабль и свой экипаж — он получил Медаль Доблести, — Палпатин переходил к более высоким офицерам. Свою долю плюшек получили и Ринаун с Ли Норьегой. Первый удостоился Медали Победы, а лайн-капитан — Медали за особые заслуги.
После награждали уже моффов — висюльками в виде Медалей Почета обзавелись Трахта, Тербонн и Праджи. За ними последовали сенаторы. Бейл Органа получил награду за свои эпизоды участия в нескольких сражениях, в которых он получил легкие ранения, а Амидала — Медаль Мира за свои гуманитарные миссии.
«А Бейл-то явно не в своей тарелке. Вроде и награда, а вроде — из рук Канцлера. Амидала как-то поспокойнее относится. Хотя… Что эти скромные с виду висюльки по сравнению с орденами Набу? „Жигули“ и „Ламборгини“, иначе не сказать».
— Среди клонов тоже есть выдающиеся личности, чьи доблесть и заслуги требуют надлежащей награды. — а Палпатин тем временем продолжал. — Маршал-коммандер Нейо из Девяносто Первого разведывательного корпуса. Состоящий из элитных солдат-клонов Великой Армии Республики, он выполнял разведывательные и диверсионные действия по всей Галактике, совершив множество подвигов — не таких громких, но безмерно важных. В соответствии с указом Нейо производится в звание клона-генерала. Кроме этого, таким же званием отмечен клон-коммандер Файе из Системной армии «Форн-Пять». Он служил под началом высшего генерала-джедая Оппо Ранцизиса и был переведен по его рекомендации в тогда еще формируемую Системную армию под командованием высшего генерала-джедая Пло Куна. После гибели джедая, временно исполнял обязанности командующего Системной армией в сложной тактической обстановке, зарекомендовав себя отличным командиром.
Под аплодисменты клоны получили из рук Канцлера новые планки.
— Также хочу отметить генерала Раму Коту, который вместе со своми людьми одержал множество побед, пусть не столь выдающихся, но не менее значимых. Я вручаю ему Медаль Триумфа как признание его воинских заслуг и талантов…
— Надеюсь, скоро это закончится. — пробормотала Ади Галлия. — Ладно Мейс, но я к такому не привыкла.
— Думаю, осталось недолго. — сообщил я ей шепотом, продолжая улыбаться.
Но я оказался в корне неправ. Дождавшись, пока Кота вернется на свое место, Палпатин продолжил:
— А теперь, я хочу сообщить, что принял решение возродить еще одну древнюю традицию признания воинских заслуг. Она столь же древняя, как традиция награждения медалями и почетными знаками, и столь же забытая Республикой за последние столетия. Когда-то давным давно, десятки тысяч лет назад…
«Издалека начал, ничего не скажешь».
— …когда войска народов Тринадцати Батальонов Желлов возглавляли самые сильные и успешные вожди, их называли «Варлордами»…
«К чему это он?».
Я быстро переглянулся с Ади Галлией, но та лишь пожала плечами. Значит, Орден не в курсе. Мирро тоже ничего про это не накопал.
— …И хотя не так давно это звание еще использовалось, ныне же о нем помнят немногие. Как Канцлер Республики, я решил в этот знаменательный день восстановить эту славную традицию…
«Палпатин такой Сидиус — вечно замышляет… эдакое. И что-то мне подсказывает, что…»
— …Я хочу отметить этого генерала за его неоценимый вклад в нашу будущую победу. Не щадя себя, он сражался в самых сложных битвах этой Войны, и вырывал победу у Сепаратистов…
Тут Палпатин обернулся ко мне.
«Да ну на…». Видимо, многих посетила та же мысль, судя по лицам.
— Генерал Микоре Викт! Властью, данной мне народом и Сенатом Республики, я дарую вам звание Лорда…
