«А Гривус действует предельно нагло. И где обещанная передышка? Ведь еще совсем недавно и мы, и Сепаратисты понесли ощутимые потери в кораблях…»
Через пять минут, миновав шесть коридоров и один турболифт, мы вошли в кабинет Канцлера. Там уже находилось несколько офицеров, сенаторов и Йода собственной персоной в сопровождении нескольких малознакомых джедаев.
«Чего они тут забыли-то? Хотя сейчас это не важно».
— Сенатор Бриму! — Палпатин вышел из-за стола и направился к нам. — Позвольте выразить вам мои глубочайшие соболезнования. Я потрясен этим актом варварского нападения на вашу планету…
— Спасибо, Канцлер, — выдавила бледная как смерть Бану.
— Что вы намерены предпринять? — Амидала выступила вперед.
— Мы как раз начали обсуждать этот вопрос с гранд-магистром. Теперь, когда прибыли все остальные, мы можем продолжить, — сообщил Палпатин.
Тут над нами появилась карта-голограмма.
— Скорее всего, Гривус атаковал Хумбарин от Коменнора, — сообщила Ханника, выделяя указанное место.
— Но это невозможно, — заявила джедай-тви’лечка, — Мы загнали его в Исонсокий коридор!
— Права мастер Утрила, — подтвердил джедай-ковей, — это были определенно корабли Гривуса, но два дня назад мы потеряли его след, и вернулись на Корусант. Он никак не мог за это время пересечь пол-Галактики!
— Увы, нападавшие корабли были из флота Гривуса. Был идентифицирован его флагман, — возразил Палпатин.
— Обманом Гривус воспользовался, — заключил Йода. — Коварен и опасен враг наш.
— Боюсь, вы правы, — согласился Палпатин. — Но нам следует предпринять ответные шаги как можно скорее.
— Слишком много вариантов, — пробормотала Ханника. — Наиболее вероятный — попытка запутать нас, обозначив целью Треллен — там мелькнули несколько его кораблей, и последующий удар по Феделлу, отрезающий нас от Куата. На самом же деле Гривус скорее всего попытается отбить Неймодию. Это наиболее очевидная цель, которая не только вновь создаст очаг напряжения у наших главных верфей, но и послужит политическим целям.
— А если он и впрямь рвется в Ядро? Тем более, он может попытаться деблокировать Скако, с последующим ударом по Брентаалу, — возразил Трахта. — Конечно, блокада Скако — это не блокада Фаэроста, но осуществить вторжение туда мы не в состоянии. У ТехноСоюза на Скако почти нет флота, но мощная оборона этого экуменополиса, состоящая из тысяч орудий ПКО вкупе с миллиардами боевых дроидов делает штурм планеты невозможным на данном этапе.
— Нельзя исключать и возможность удара на юг, через Коенсар на Денон. Это фактически отрежет Республику от многих секторов.
«Да, действительно, вариантов очень много».
— Он может ударить в нескольких направлениях. И ни одно мы не можем игнорировать, — заключила Ханника. — Нужно поднять все возможные патрульные эскадры в радиусе тысячи световых лет от Хумбарина. Я отбываю в Штаб для организации оперативных действий.
— Это распылит наши силы, — возразил Трахта.
Посмотрев на карту, я обратился к сенаторам и офицерам:
— Возможно, цель Гривуса более простая.
— Что вы имеете в виду, Лорд Викт?
— Он вполне может пойти длинным путем — через Уквин и Паркис, Альдераан и Каамаси к Брентаалу. Этим он не только отрежет нас от Лантиллеса, но и позволит установить прямое сообщение с Корпоративным Сектором, который совсем недавно присоединился КНС…
Органа встрепенулся.
— На Альдераане сейчас находятся триста пятьдесят тысяч беженцев, чьи правительства поддерживают Сепаратистов. Неймодианцы, андоанцы, мон-каламари… Учитывая жестокость Гривуса, следующим актом устрашения может стать атака Альдераана!
♦ ♦ ♦
Внешне оставаясь спокойным, внутренне Палпатин усмехнулся.
«Вы даже не представляете, господин Бейл, насколько вы правы. Атака Гривуса состоит из совокупности множества целей. Хотя надо признать, что Генерал действует жестоко, даже на мой взгляд».
Заметив, что Викт пристально на него смотрит, Палпатин на мгновение задумался, а затем чуть качнул веками, словно давая разрешение.
«Это будет интересно, даже несмотря на то, что я предполагал это. Конечно, преподать урок еще не рожденному „Альянсу“ заманчиво, но можно провернуть не менее изящную комбинацию, очернив последующими действиями не только джедаев, но и последователей Органы и Мон Мотмы. Так что… Пусть Викт действует, а я посмотрю, что из этого может получиться».
Тем временем Викт начал говорить:
— Предлагаю разделить наши силы и выдвигаться во всех направлениях. Так мы сможем перехватить эскадру Гривуса. Сколько у него там кораблей? Четыреста? Часть он явно послал для отвлечения внимания. Значит, нужно рассчитывать на двести пятьдесят-триста кораблей в его отряде. С этим можно справиться.
— Остановить Гривуса нужно, — поддержал его Йода. — Разрушения и жертвы большие путь его наполняют.
— С вашего разрешения, я поднимаю флот и отряды «Мерн-Тринадцать» и выдвигаюсь в сторону Брентаала, а затем — Альдераана. Если Гривуса там не будет, я двинусь либо к Неймодии, либо к Треллену — в зависимости от обстановки.
