Послание аз-Завахири никоим образом не было предназначено для широкого распространения, поскольку остальной мир должен был считать, что лидеры «Аль-Каиды» наблюдают за действиями своего месопотамского эмира со стороны и без особого энтузиазма. Но ЦРУ организовало утечку информации, чтобы расширить уже образовавшуюся трещину в отношениях между «шейхом палачей» и его хозяевами в Центральной Азии39. Это оказалось полезным.
22 февраля 2006 г. четыре террориста АКИ, переодетые в форму Министерства внутренних дел, совершили несколько взрывов в мечети аль-Аскари в Самарре, одной из главных святынь шиитского ислама и усыпальнице двоих из 12 почитаемых в шиизме имамов.
Мечеть была построена в 944 г. н. э. и реконструирована в XIX в., хотя ее знаменитый золотой купол, разрушенный этими взрывами, был установлен только на рубеже XX в. Вице-президент Ирана, Адель Абдул-Махди, сравнил день, когда произошли взрывы, с 11 сентября 2001 г.40 Великий аятолла Али Систани призвал к мирным протестам, намекая при этом, что если иранские силы безопасности не в состоянии защитить другие святыни, то за это придется взяться шиитскому ополчению41. После этих взрывов, по данным одной из иракских неправительственных организаций, несколько сотен перепуганных шиитских семей покинули Багдад. А американцы объявили о начале операции «Весы правосудия» с целью сбить ожидаемую волну ответного насилия в отношении суннитов42.
Взрывы бомб в мечете аль-Аскари показали международному сообществу, какова была истинная роль аз-Заркави, а также что происходило в Ираке в течение трех последних лет — гражданская война43.
Призыв Систани к сдержанности не был услышан сторонниками ас-Садра и «спецгруппами», действующими под патронатом Ирана. Издеваясь над суннитскими пленными, их боевики применяли среди прочего электродрели и электрошнуры. Тела сбрасывали в реку Тигр44. Кроме того, «Армия Махди» установила контрольно-пропускные пункты в Газалии, одном из нескольких стратегически важных районов, расположенных вдоль главной магистрали, ведущей из Багдада в Аль-Анбар45. Одетые в форму иракские полицейские останавливали проезжающие машины и проверяли документы пассажиров; если те оказывались суннитами, разыгрывалось целое шоу, изображающее бюрократическую волокиту, а в результате эти люди пропадали. В действительности это было не что иное, как этническая чистка, проводимая боевиками ас-Садра46.
Суннитские повстанцы платили шиитам той же монетой47. АКИ и другие исламистские группировки, включая и тех, что в конечном итоге примкнули к АКИ, бросили все силы на то, чтобы выдавить шиитов из Америйя-Фаллуджи, района западнее Багдада, населенного преимущественно суннитами, который был окружен и частично уничтожен боевиками ас-Садра48. Иракская армия и полиция, подотчетные новому премьер-министру Нури аль-Малики, еще одному члену партии «Дава», фактически были соучастниками убийств и похищений, к чему аль-Малики относился вполне спокойно. Об этом в 2006 г. после поездки в Багдад написал в секретной, но впоследствии ставшей известной докладной записке президенту Бушу Стивен Хэдли, заместитель советника по национальной безопасности49.
«Рапорты о недосягаемости суннитских районов для многих служб, — сообщала записка, — вмешательство канцелярии премьер-министра с целью остановить военные действия против шиитов и поощрить их на военные действия против суннитов, отставка на религиозной почве наиболее способных иракских командиров и усилия, направленные на обеспечение шиитского большинства во всех министерствах, в сочетании с эскалацией убийств, совершаемых „Армией Махди“, — все это наводит на мысль о кампании по укреплению власти шиитов в Багдаде»50.
После второго сражения под Фаллуджей силы Коалиции потеряли аз-Заркави из виду, хотя, по словам Брюса Ридела, иракцы несколько раз задерживали его, однако не знали, кто перед ними. Не исключено, что ему удалось выбраться даже из американской тюрьмы51. Для того чтобы найти аз-Заркави, весной 2006 г. УВСН и спецслужба британских ВВС начали проводить облавы на членов АКИ низшего звена52. В одном из рейдов, в котором был захвачен главарь группировки, обосновавшейся в городе Абу-Грейб, американские спецназовцы обнаружили прежде неизвестный пропагандистский видеоролик с аз-Заркави с автоматом в руках. Задержанный главарь группировки и еще один захваченный боевик АКИ среднего звена рассказали американцам, как организована джихадистская структура, и сообщили имя последнего духовного наставника аз-Заркави, Абд аль-Рахмана. С этого момента все свелось к тому, чтобы через цепочку агентов выяснить, как аль-Рахман связывается с аз-Заркави. Американские военные узнали, что тот, кого они искали, все это время был буквально у них под носом: аз-Заркави прятался в деревне Хибхиб, расположенной к северо-востоку от Багдада, — всего в 19 км от штаб-квартиры УВСН на авиабазе Балад53.
