– Но ведь сеньор находится как бы в полете. Он уверен, что в его сотовом телефоне достанет электроэнергии?
– Гонсалес, – рыкнул Вальд, – я тебя накажу.
– Боюсь, последнее неизбежно. Хотя, если учесть, что я руководствовался единственно намерением создать добавочный капитал… Постоянно думая о том, как получить прибыль…
– Очень хорошо.
– Да? – слегка оживился Гонсалес. – Вы вправду так думаете, сеньор?
– А то. Расскажи-ка лучше, что ты там делал.
– Вначале, – сказал Гонсалес, – это не имело отношения к производству; в свободное от работы время, зайдя в казино, я решил сыграть на небольшое количество своих собственных денег, которые прихватил с собой, пользуясь либеральностью валютного законодательства. Я имею в виду разрешение на вывоз пятисот долларов США без какого-либо оправдательного банковского документа.
– Ага… Ты спустил командировочные?
– Сеньор, я говорю о своих собственных деньгах. Мы еще не дошли до командировочных…
– Но ты их спустил?
Гонсалес молчал.
– Ты понял вопрос? – рявкнул Вальд.
– Да… Но вначале я много выигрывал.
– Откуда ты звонишь?
– Вынужден поправить сеньора. Звоню не я, звонят мне… Хваленая американская демократия на поверку обернулась туфтой. Я попытался реализовать свое законное право на звонок, но мне объяснили, что это не распространяется на международные переговоры. Мне дали лишь одну минуту, чтобы запросить так называемый call-back, то есть обратный звонок за счет вызывающего.
– О’кей, куда тебе позвонили?
– В Лас-Вегас, сеньор.
– Точнее!
– В Лас-Вегас… штат Невада.
– Еще немного точнее, пожалуйста.
– В отделение полиции, сеньор, – вздохнул Гонсалес. – Вы готовы записывать уличный адрес?
– Ты нарушил закон?
– Так говорят. Я торговал одеждой в вестибюле гостиницы, не имея на то специального разрешения.
– Теперь наконец ясно, – сказал Вальд.
– Если бы сеньор прислал мне немного деньжат…
– То ты бы отыгрался, да?
– Согласно закону больших чисел…
– А вот … тебе, – злобно сказал Вальд. – Я тебя зачем посылал? А ты что? Не мог сыграть в Москве?
– Я боюсь ходить в московские игорные притоны.
– … … …, – сказал Вальд в сердцах.
– Может, – робко предположил Гонсалес, – сеньор пришлет мне денег хотя бы на такси до аэропорта?
– Не пришлет. Сиди теперь там и жди депортации.
– В таком случае плохи наши дела, – заключил Гонсалес. – За недолгое время я уже успел убедиться, что бюрократическая машина работает здесь крайне медленно. В результате я не успею выполнить задание главного инженера и поставлю под угрозу контракт.
– Шантажировать вздумал? – проворчал Вальд. – Ну погоди, доберусь я до тебя…
– Как, – с ужасом спросил Гонсалес, – вы надумали лично лететь на шаре до самого Лас-Вегаса?
– А почему бы и нет? – пожал плечами Вальд и задумался. – Газу у меня достаточно… да и еды…
– Если желаете, я мог бы заранее известить иммиграционные власти, – со слабой надеждой в голосе предложил Гонсалес. – Подготовиться к вашему прибытию… организовать торжественную встречу…
Вальд хмыкнул.
– Еще чего. Смотри лучше за своей задницей.
Он отключился и набрал номер Филиппа.
– Партнер, помогай. Я меняю всю концепцию торжества. Но мне может не хватить электроэнергии.
– Мне тут сказали, что ты летишь на воздушном шаре с человеком по прозвищу Сид. Это правда?
– Да… только без Сида.
– Странно. Не отключайся.
В трубке раздались щелчки и музыка.
– Нет, – сказал вновь появившийся Филипп, – в последний раз, то есть в районе окружного кольца, вас видели с Сидом… Еще сообщают, что он на твоей машине. Ты все-таки на шаре или на машине? Или вы поменялись средствами передвижения?
– Я перезвоню, – сказал Вальд и отключился.
Голова была ясной, как небо вокруг. Сид ухватился за канаты… а шар взлетел… Выходит, все это время…
Вальд распластался по корзине среди ящиков и мешков и прильнул глазом к лючку, в который уходил трос с лебедки. Сквозь лючок он увидел крышу своего «круизёра», четырьмя концами зацепленного за металлический крюк. На этой крыше, под самым крюком, вписанный в четырехгранную канатную пирамиду, с поникшей головой сидел несчастный воздухоплаватель.
– Сид! – крикнул Вальд.
Сид задрал голову.
– Черт бы тебя побрал, Вальдемар, – сказал он охрипшим голосом. – Какого дьявола так долго?
– Я не знал, что ты здесь.
– Но я кричал!
– Я думал, это галлюцинация.
– Идиот. Почему ты не опустился вовремя?
– Потому что рукоять не пашет, блин!
– Дважды идиот, – проворчал Сид. – Надо было дернуть веревку!
– Какую веревку?
Сид тяжко вздохнул и снова опустил голову.
– Да что сейчас об этом, – сказал Вальд. – Лучше скажи, что там внизу.
– Море.
– Да, но какое?
– Средиземное. Помоги мне подняться в корзину.
– Как?
– Рядом с тобою веревочная лестница. Кинь ее через борт.
– Прежде извинись за идиота.
– Никогда!
– Но это же глупо! В конце концов, я не воздухоплаватель.
– Ну, тогда извини.
– Всего-то? Ты меня назвал идиотом не единожды.
– Дважды извини.
– Не годится. У меня память хорошая; вначале идиот, а потом дважды идиот – всего три раза.
– Трижды извини, черт тебя побрал!
– То-то же.
– Давай лестницу.
