– Поступила информация, что вы незаконно ввезли на территорию Соединенных Штатов животное, – сказал высокий человек и, сверившись с блокнотом, добавил: – Страус, из ratites, предположительно выше 36 дюймов и тяжелее 30 фунтов, цель ввоза не установлена.
– Не отрицаю, – сказал Вальд, – но почему на территорию? Он и шага по земле не ступил. Вчера уже был один, из Службы Здоровья… в результате бедняга так и сидит наверху в коробе. Слышите, как орет?
– Он наверняка болен, – озабоченно сказал высокий толстому. – Не запросить ли подкрепление для принятия экстренных мер?
– Он не болен, – поспешил объяснить Вальд, – просто хочет, извините, жрать… Давайте я его прямо сейчас покормлю, и он тут же угомонится.
Люди переглянулись.
– Ну, о’кей.
Вальд с трудом вскарабкался в корзину и покормил несчастное животное. Ему очень не хотелось возвращаться на землю, но черные люди настойчиво ждали внизу.
– Вот видите, – сказал он, спускаясь. – Замолчал.
– Вам необходимо в течение 24 часов покинуть территорию Соединенных Штатов, – сказал толстый человек.
– Из-за страуса?
– Да.
– Но ведь он не на территории.
– Еще как на территории, – сказал высокий. – Территория, между прочим, простирается аж на 50 миль ввысь; а уж дальше – нейтральный космос.
Вальд опечалился.
– Почему же в таком случае, – спросил он, хватаясь за соломинку, – меня не остановили ранее, при первом пересечении сухопутных границ?
Чиновники переглянулись.
– А черт его знает, мистер Пеньковски, – сказал высокий человек, – может, просто не заметили.
– Разве так бывает?
– Все бывает, – внушительно сказал толстый.
– Говорят же, к примеру, что в 1987 году некий немец до вашей столицы долетел незамеченным, – прибавил к тому высокий, – да и сел в даунтауне близ стен Кремля.
– Разумеется, мы этому не верим, – снисходительно поправил толстый своего товарища, – но сам факт появления подобных слухов говорит о том, что армейские системы наблюдения весьма несовершенны.
Припомнивши про себя, что же такое могло приключиться в 1987 году, Вальд опечалился еще больше.
– Как вас зовут, джентльмены? – спросил он.
– Это не относится к делу, – сказал толстый. – Зовите меня – мистер Х, а моего спутника – мистер Y.
– Я не могу так, – возразил Вальд. – Дело в том, что мистер Х. – это мой штатный юрист; неизбежно возникнет путаница.
Люди переглянулись.
– Ну тогда я буду мистер Y, а он – мистер Z, – милостиво согласился толстый; – однако позвольте вас тоже называть мистером П., а то у вас очень сложное имя.
Вальд развел руками в знак согласия.
– Мистер Y, мистер Z! – сказал он затем насколько мог проникновенно. – Вы же понимаете, что мы прибыли сюда по воле ветров, не преследуя никаких противоправных целей. – Он вдохновился. – Произошел, можно сказать, форс-мажор. Носимые туда-сюда по безбрежному воздушному океану, а когда и вздымаемые смерчами выше облаков…
– Не нужно, мистер П., – мягко прервал мистер Y поэтичную речь Вальда, – мы с вами знаем, что это вранье. Во-первых, вас может замучить совесть; во-вторых, оно и ни к чему, так как вы имеете право хранить молчание.
– Сдается мне, что вы не таможня, – сказал Вальд растерянно. – Кто вы, откуда?
– Это не относится к делу.
– Вы хотите арестовать меня, да?
– Скажите, – спросил мистер Z, – вам знаком некий, э-э… мистер Алонсо Гонсалес?
– Да, – сказал Вальд упавшим голосом.
– Это служащий вашей фирмы, не так ли?
– Так.
Чиновники переглянулись.
– Вам повезло, – сказал мистер Y, – у вас нашлись влиятельные доброжелатели. С учетом международной обстановки… а также того, что один служащий все той же иностранной корпорации уже томится в федеральной тюрьме…
– Как, – недоуменно вскричал Вальд, – еще недавно он был всего лишь в полицейском участке!
– Никто не осуждал его, мистер П.; он в изоляторе временного содержания. Но если вы не заберете его с рук на руки и не покинете Штаты в течение 24 часов…
– Так вы отпускаете нас? – спросил Вальд, окончательно сбитый с толку.
– Вот и мы все про то же; но вы не даете и слова сказать.
Вальд приободрился, но затем опять погрустнел.
– Во-первых, до Лас-Вегаса еще нужно добраться, – сказал он, – во-вторых, у меня в Неваде еще одно дельце… Боюсь, не уложиться мне в 24 часа.
Чиновники снова переглянулись.
– Дельцем в Неваде вы называете посещение вашего лас-вегасского поверенного? – уточнил мистер Z.
Вальд сверился со своими записями.
– Да… но откуда вы знаете?
Мистер Y и мистер Z молчали.
– Вы прослушивали мои разговоры, – догадался Вальд, – теперь это очевидно. Так это был ваш вертолет? Ваш, признайтесь?
Чиновники опять, в который раз переглянулись.
– Наш, не наш… – уклончиво сказал мистер Z. – Это к делу не относится.
