Номерки сменяли друг друга так быстро, что Лиона не успевала оглашать предложенные суммы. Я смотрела на нагов отрешенно. Больше от меня ничего не зависело. Я не видела их лиц, не знала, кто скрывается за номерами. Отдалась на волю судьбе, крепко сжимая ракушку в руке.
— Тысяча девятьсот! Раз! — я напряглась, ожидая окончания торгов. — Два! Три! Продано мужчине под номером десять!
Я стояла на противоположной стороне берега от водопада среди проданных девушек, крепко держа подругу за руку, наблюдая за тем, как наги и королева Лиона приближаются к нам. Я надеялась, что мужчины снимут маски, но они не спешили показывать свои лица. Теперь в руках никто не держал номерки, и я не смогла узнать своего покупателя. Подруга сжала руку, до боли впиваясь в мою ладонь ногтями. Я понимала ее страх. Сама тряслась от накатившей волны ужаса. Как же надоела постоянная неизвестность! Все бы отдала, чтобы прямо сейчас увидеть своего хозяина!
— Встаньте по порядковым номерам ваших лотов, — приказала королева. Мы выстроились в ровную шеренгу, и наги остановились напротив купленных девушек. Нашелся и тот, кто купил сразу двух. Ту, что заработала три балла на отборе и О27. Остальные обошлись одной покупкой.
Я смотрела на своего нового хозяина, пытаясь различить цвет его глаз через прорези маски, но тень от капюшона не позволяла этого сделать. Я поймала себя на том, что начала принюхиваться. Что хотела почуять? Сама не знала. Просто отчаянно пыталась найти ответ на съедающий изнутри вопрос.
— Признаю сделки состоявшимися и вверяю покупателям купленные лоты.
Стоило Лионе взмахнуть рукой, как тиски аркана исчезли. Я вздохнула с облегчением, но не успела насладиться свободой. Хозяин тут же схватил меня за руку, отрывая от подруги, и повел за собой в чащу леса. Мы шли по узкой тропинке, и я постоянно оглядывалась назад. В15 след простыл. Куда он меня вел? Почему отдельно от остальных?
От новых вопросов закружилась голова. Я не смогла удержаться и заговорила первая:
— Кто вы? Куда мы идем? Что со мной будет? — вырывалось из меня, как из рога изобилия, но мужчина молчал, продолжая тянуть меня вперед.
Вскоре мы вышли из леса на песчаный берег океана, и наг подвел меня к деревянному сооружению продолговатой формы. Большая коробка с дверью была оснащена колесами, а запряженный в поводья змей встрепенулся при появлении хозяина.
Мужчина открыл дверь и подхватил меня за талию, впихивая в повозку. Я упала в первое попавшееся кресло, которое оказалось мягче, чем постель в комнате Ниды. Наг сел напротив, и мы тронулись с места. Через крохотное окошко я видела, как мы быстро удаляемся от океана, приближаясь к Великой стене. Тут же захотелось накинуться на нага и силой сорвать с него маску! Ожидание казалось невыносимой пыткой! Но я боялась его гнева, ведь даже представить не могла, кто сидел передо мной! А задавать вопросы не было смысла. Он бы уже ответил, если бы хотел.
Живот скрутило в тугой узел. От дикого волнения меня стало подташнивать и бросать в жар. Вид воительниц, что охраняли ворота стены, немного отвлек от переживаний. Они с интересом провожали взглядами нашу повозку, и стоило нам оставить изгородь позади, как воздух перестал быть свежим. Порывы горячего ветра врывались внутрь, бросая в лицо горсти песка. Я зажмурилась и отвернулась. Пыталась вытащить песчинки из глаз пальцами, но ничего не получалось.
— Добро пожаловать в королевство нагов Велимор, Алира.
Со всем своим остервенением я потерла глаза и уставилась на мужчину, который дал мне имя. Взгляд прояснялся, и я увидела, что наг так и не снял с себя маску. Я сосредоточилась на голосе, но сердце так громко стучало в груди, отдаваясь в висках, что я растерялась и не смогла понять, слышала его раньше или нет.
— Испугалась? — одним резким движением он снял маску и скинул капюшон. Дыхание перехватило, когда я увидела черные волосы со спадающей на большие синие глаза с вертикальными зрачками челкой, а потом игривую улыбку на лице нага.
— И-и-лар, — запинаясь, произнесла я и ракушка, переданная Нидой, выпала из моих рук на пол. От восторга и безумной радости бросилась на него с объятиями. В полусогнутом положении обвила шею мужчины руками и прижалась так сильно, что мышцы свело. Он смеялся настолько заразительно, что я сама расхохоталась, хотя вышло истерически. Настоящий подарок судьбы! О великие метаморфы! Вы услышали мои молитвы!
Илар усадил меня к себе на колени и с нежностью провел ладонью по щеке. Я посмотрела в его искрящиеся глаза и замотала головой, до конца не веря своему счастью.
— Получилось, — прошептала я.
