— Почему же? — сделала я непринужденный вид. — Он вправе не продавать меня. Я ведь его собственность.
— Формально, да, — кивнул наг. — По законам королевства без согласия хозяина забрать себе оши могут только король или Дарен, — он наклонился вперед так, что его губы едва не коснулись мочки моего уха. По телу прошла волна мурашек. Я немного отшатнулась, замечая, как ревностно посмотрела на меня подруга. — Но сколько бы Арлан не боролся с подпольными боями, искоренить их до конца так и не получилось, — шепнул Роин. — Каждый, кто присутствует на этом празднике, может бросить Илару вызов.
— Что еще за бои? Я не…
— Он может отказаться, — перебил меня наг, не отвечая на поставленный вопрос. — Но не больше, чем от трех предложений. Потеря чести хуже смерти. Думаю, Илару придется продать тебя на будущих торгах. Он впервые стал хозяином оши и вляпался, — вздохнул Роин. — Сам виноват. Не стал использовать зелье, поэтому ты вышла из-под контроля, Алира. Разве он не говорил, что не стоит выделяться?
— Зелье, — произнесла я еле слышно, не отрывая взгляда от Эриды. Вот почему она ведет себя, как блаженная! Он опоил ее перед праздником какой-то дрянью!
Все смешалось в голове. Я застыла в полном ступоре. Поскорее бы закончился этот проклятый праздник! Мне нужно было срочно поговорить с Иларом! Почему он не рассказал мне о том, что творилось в королевстве нагов? Почему о тонкостях я узнавала от Роина, а не от него? Все настолько запуталось! Я не знала, что делать, что думать и говорить! Просто смотрела на подругу, которая извивалась рядом с Роином в попытке заслужить хоть чуточку его внимания.
— Не бойся, Алира, мы что-нибудь придумаем. Главное, чтобы король…
Он не успел договорить, как ко мне подбежал наг и доложил о том, что Арлан просит меня подойти к нему. Обомлела не только я. Роин посмотрел мне в глаза и тяжело вздохнул. Так тяжело, будто прощался со мной навсегда. Эрида лишь улыбнулась. Казалось, подруга была рада избавиться от меня. Но я не злилась на нее за это. Во всем виноват Роин! Хотя… Скорее всего прав. Я бросила взгляд в сторону трона, и ледяная глыба страха ухнула вниз живота, а сердце сжалось в тугой комок, пропуская удар. Уж лучше бы я бегала по залу хвостом за Иларом и заглядывала ему в рот! Но было поздно о чем-то сожалеть. Я сглотнула ком в горле и на ватных ногах направилась к королю.
Арлан следил за каждым моим движением. Плотоядно и жадно изучал внешний вид, будто видел меня впервые. Я даже представить не могла, что творилось в голове правителя. О чем он думал и зачем ему понадобилась обычная оши. Я просто шла вперед, не замечая никого вокруг. Видела перед собой только большие змеиные глаза, в которых плескалось настоящее пламя. Казалось, оно может укусить, если подойти ближе. Лицо мужчины не выражало ровным счетом ничего. Ни один мускул не дрогнул. Тонкие губы не пошевелились. Он сидел в расслабленной позе, откинувшись на спинку трона. Одной рукой подпирал подбородок, а другая медленно поглаживала тканевый подлокотник.
Я остановилась справа от короля в двух шагах от его трона. Он поманил пальцем, заставляя приблизиться. Я подошла ближе, ощущая, как руки начинают дрожать от напряжения. Спрятала их за спину и попыталась улыбнуться, но ничего не вышло.
— Напомни имя, — небрежно бросил он, всматриваясь в мое лицо и прищуриваясь.
— А-алира, — запнулась от волнения я.
— Ах да! Алира! — потянулся он за кубком с медово-золотистой жидкостью. Испил напиток, с наслаждением довольствуясь вкусом, и поставил его обратно на стол. — Алира, — повторил он медленно. — Запомнил, — улыбнулся краешком губ, а я стояла перед ним на грани обморока, ожидая самого страшного — приказа, который придется исполнить. Каким он будет? Еще раз спеть? Да я готова исполнять песни до хрипоты! — Иди за мной, — поднялся он с трона и направился к двери, из которой они с Дареном выходили в общий зал.
Я запаниковала! Что только не лезло в голову! Что если оргии Лионы не так страшны по сравнению с тем, что хотел со мной сделать Арлан? Что если я не выдержу и умру уже сегодня от насилия и издевательств?! Я вообще перестала соображать. Просто бросилась в толпу, пытаясь найти Илара. Он обещал защищать меня! Он обещал! Обещал!
Лица нагов расплывались перед глазами. Я искала одно единственное. Светлое, красивое, спасительное. А когда нашла, то без стеснения бросилась на шею Илара. Вцепилась в ткань его костюма мертвой хваткой. Прижалась щекой к щеке. Плевать, что все увидели эту сцену! Плевать на весь Элсис! Пропади он пропадом! Но за Арланом я не пойду!
— Не отдавай меня, — шептала я, всхлипывая от накатывающихся слез. — Умоляю, не отдавай. Прошу. Пожалуйста. Я не хочу…
Я ждала, что он оттолкнет. Разумом понимала, что против короля Илар пойти не сможет, но надеялась до последнего. А когда он крепко прижал меня к себе, на секунду тревога испарилась. Я зажмурилась и прикусила губу, сдерживая слезы.
— Не отдам, — проговорил он под гул толпы.
— Что происходит? — раздался голос короля. Я вцепилась в Илара еще сильнее, когда увидела недовольное лицо Арлана.
