Я стояла напротив королевской постели и старалась не расплескать жидкость в кубке. Но руки дрожали так сильно, что золотистый напиток орошал кожу, каплями стекая по локтям прямо на ковер. Я старалась не смотреть на бьющуюся о стекло сирену. Арлан поймал мой взгляд, и я физически не смогла от него оторваться. Прикованная к королю невидимым арканом, продолжала стоять на месте. Он ждал от меня выполнения приказа, но я не спешила его исполнять. От волнения перестала чувствовать кончики пальцев, и кубок упал на пол, по пути заливая остатками жидкости белое платье.
Король неохотно поднялся с кровати и подошел ко мне, продолжая удерживать мой взгляд в плену огненных глаз. Резко схватил меня за затылок, оттянул голову назад и поднес свой кубок к моим губам, заставляя выпить. Я сделала глоток и закашлялась от крепости напитка. Арлан рассмеялся.
— Сейчас волнение пройдет, — не успел он договорить, как мышцы расслабились. Тело перестало бить в ознобе дикого страха, но разумом я продолжала бояться, понимая, что магия, которая привела меня в королевские покои, давно перестала действовать. Лучше бы я находилась на грани реальности и не понимала, что творю, чем вот так осознавать свою слабость перед королем и невозможность что-либо изменить в этой ситуации.
— Перестань бояться. Я этого не люблю! — прикрикнул Арлан и обошел меня по кругу. Остановился напротив, глубоко вздохнул и уже спокойно спросил: — Чего ты боишься? Смерти?
Нет! Сейчас больше всего на свете я боялась не смерти, а насилия. Даже представить не могла, что к моему телу могли прикоснуться чужие руки совершенно не знакомого мужчины! Я сгорала от стыда и злости, понимая, что мне некуда бежать. Я, как та сирена, заточенная в сосуде. Безвольная пленница. Все слишком хорошо начиналось, чтобы оказаться правдой. Я вырвалась из одного рабства и оказалась в другом. Какое из них хуже?
Я отрицательно замотала головой, вызывая у короля новый приступ смеха. Громкого и издевательского. Стало так противно, будто меня с головой окунули в помои. Приложив огромное усилие воли, я опустила взгляд в пол. Руками теребила ткань испорченного платья. Как только Арлан перестал смеяться, меня обдало жаром, а платье загорелось, вмиг превращаясь в горстку пепла, что упала под ноги. Я не почувствовала боли и поспешила прикрыть обнаженные интимные места руками. Не посмела поднять взгляд, ощущая, как от стыда багровеют щеки. Я находилась на грани срыва. Горячий ком застрял в горле, разрастаясь, перекрывая дыхание, выталкивая слезы из глаз. Я всхлипывала, холодея от ужаса с каждой секундой все сильнее. Я перестала чувствовать пол под ногами. Они подкосились так резко, роняя меня на ковер к туфлям короля, что я не успела ничего понять. Лишь ощутила прикосновение рук нага на моем плече. Оно ранило тело пуще удара плетью. Мое счастье! Моя мечта! Все разбилось! Пропало! Я сумела сберечь себя в Ульме, а в Велиморе даже суток не продержалась. Как смогу смотреть в глаза Илара после того, как король опорочит мое тело?
— Не плачь, Алира. Меня не привлекают испорченные. Поверь, мне хватает плотских утех с сиренами. Они совершенны. Их тела и лица безупречны. Но характер…
Я подняла на короля ошарашенный взгляд. Он же не отнимал от меня руки, пристально разглядывая с высоты собственного роста.
— Все в них хорошо, но слишком строптивы. Даже под пытками отказываются петь. Магия на них не действует. Власть не впечатляет. Их вообще сложно заставить что-то сделать. Они никогда не поддерживают беседу, — улыбнулся наг. — С ними откровенно скучно. Кроме удовольствия в постели, они ничего не могут дать. Я уже давно думал над тем, чтобы приблизить к себе одну из оши. Ты хорошо подходишь для этих целей. Твои песни заставили меня вслушиваться в слова, чего я никогда раньше не делал. Встань!
Я поднялась с пола, пытаясь переварить услышанное, но мысли разбегались в разные стороны. Арлан коснулся пальцем моего подбородка, и я ощутила на коже легкое покалывание. Прямо из воздуха начала образовываться чешуйчатая ткань бирюзового цвета. Она облегала тело от груди до колен и струилась вниз в виде рыбьего хвоста.
— Отлично! — обвел он меня взглядом сверху донизу.
Я обомлела так, что раскрыла рот от удивления.
Раздался стук в дверь, и она тут же распахнулась. В комнату ворвался Дарен и по хозяйски уселся в плетеное кресло. Мельком взглянул на меня, а потом на короля. Арлан опустился в кресло напротив, а я продолжала стоять на месте, чувствуя себя неловко.
— Смотрю, ты решил последовать моему совету, — заговорил Дарен. — Одобряю. В последнее время сирен крайне сложно изловить. Лиона усилила охрану.
— Ты не правильно понял. Она будет петь для меня.
Они говорили между собой так, будто находились в помещении одни. Совершенно не обращали на меня внимания.
— И ради этого ты забрал ее у Илара? — усмехнулся наг. — Парень рвет и мечет. Отказывается идти в дозор.
— Выплати ему в три раза больше цитринов, чем он отдал за девчонку. Пусть купит себе новую, — отмахнулся король, жестом приказав Дарену наполнить кубки.
