Он во многом был прав. Я никогда не жила в таких условиях. Я всегда только выживала, существовала в страхе перед неизвестностью. Король дал мне все, требуя взамен лишь песни, но свободу выбора он все же отнял. Себе я уже не принадлежала. А с другой стороны, что бы я делала одна в этом мире? Я ведь ничего не умею, кроме уборки темниц и сочинительства. Кто я без Илара? Кто без Арлана? Никто! Я была рождена никем! Рабыня по судьбе, но не по сути.
О, метаморфы! Как же я хотела это изменить!
— А если подойду? — с опаской спросила я.
— Значит, станешь матерью его детей, — прозвучало, как приговор.
— А если не захочу?
— Ты не успела узнать Арлана, поэтому так говоришь. Он сильный, мудрый и справедливый правитель. Он сделает так, что ты сама захочешь этого, поверь. Не силой. Трудно объяснить вот так сразу. В общем, он всегда добивается того, чего хочет. И ты, поверь мне, не станешь исключением.
Я улыбнулась. Это мы еще посмотрим. Без боя я точно не сдамся! Если так повернется судьба, я еще попью его королевской крови!
— Можешь одеваться. Я закончил.
Я распахнула глаза и резко села, от чего закружилась голова. Взгляд прояснился, и я посмотрела на руку. На сгибе локтя расплывалась красная точка, а на ноге зияла крохотная ранка, будто кусочек кожи оторвали.
— Дарен, — обратилась я к нагу, надевая сорочку. — Когда ты скажешь, подхожу я ему или нет?
Он резко замер, перестав возиться со склянками и жидкостями. Так и стоял ко мне спиной, не поворачиваясь.
— Я скажу только в том случае, если Арлан позволит.
Я понимала, что мне нужно выспаться перед праздником, но справиться с мыслями было сложно. Я ворочалась в постели, перекатываясь с бока на бок. Злилась на то, что разум не давал возможности отдохнуть. Где-то на грани реальности и сна я плыла в пространстве, не чувствуя опоры под собой.
Что-то шептала себе под нос, не разбирая слов. Куталась в одеяло, а потом раскрывалась от жара, что источала кожа. Иногда мне казалось, что змей на спине извивается под кожей, пытается залезть глубже в плоть. Не больно, но жутко неприятно. А в какой-то момент я вообще почувствовала прикосновение к щеке. Оно показалось мне таким невесомым и легким, что я сначала не придала ему значения. Только потом опомнилась и подскочила. Села в кровати и посмотрела на мужчину, который сидел рядом и улыбался.
— Что ты здесь делаешь? — запинаясь, пролепетала я, до конца не веря тому, что это происходит не во сне.
— Пришел тебя навестить, — шепнул Илар.
— С ума сошел?! — испугалась я и засуетилась, окидывая каждый уголок комнаты взглядом. А он взял меня за руку и с нежностью поцеловал тыльную сторону ладони. Я задрожала и посмотрела на дверь. — Уходи. Нас увидят. Не приходи больше. Это опасно.
— Я не боюсь, — рассмеялся наг. — Завтра я верну тебя.
Я растерялась от такого заявления. Отдернула руку и вцепилась в край одеяла.
— Что? Как?
Он подвинулся ближе и обнял меня, крепко прижал к груди. Так крепко, что я слышала, как сильно бьется его сердце.
— Увидишь, — коротко ответил мужчина. — Прошу об одном — не делай вид, что мы чужие друг другу. Не обращай внимания на Арлана. Танцуй со мной, говори, смейся. Пусть все увидят, что он держит тебя рядом с собой силой.
— Ты точно разума лишился, Илар, — отстранилась я, чтобы посмотреть в его глаза. Там бесновался не просто шторм, а настоящий ураган эмоций. Стало страшно от напора и безумства, что они источали.
— Хочешь, чтобы я ушел? — схватил он меня за шею и притянул к себе. Так близко к губам, что мне тут же захотелось их коснуться. Но я пересилила себя и отвернулась.
— Да. Уходи. И не приходи больше. Ты всего не знаешь. Он не отдаст меня. Вот увидишь.
— Посмотрим, на что он способен ради оши, — презрительно кинул Илар и поднялся с постели. Подошел к двери и бросил вслед: — Если хочешь быть со мной, сделай, как я сказал.
Не дождавшись ответа, он покинул комнату. Я еще долго смотрела на приоткрытую дверь, погружаясь в тревожные мысли. Что он задумал? Зачем так сильно сам себя подставлял? Я даже не представляла, как отреагирует Арлан, когда увидит такое наплевательское отношение к его приказу. Достанется не только Илару, но и мне. Слишком рискованно! И посоветоваться не с кем! Разве что с Дареном… Нет! Плохая идея. Он тут же доложит королю. Как же плохо быть одной в этом огромном мире! Уж лучше бы ко мне пришла Эрида. Почему подруга не искала со мной встречи? Почему так просто забыла наши общие планы и мечты? Я всегда ее выручала. Никогда не отказывалась, не бросала. Рисковала собой, чтобы ей помочь. Да и с Роином она сейчас благодаря мне! Я физически чувствовала, как от огромной обиды начинаю ее ненавидеть. Что ж, пусть будет счастлива со своим нагом! Я больше никогда к ней не подойду!
Слова Илара никак не шли из головы. Я думала, что делать. Решала, как лучше поступить. Старалась представить исход такого вызывающего поведения со стороны игрушки короля. Ничем хорошим это не заканчивалось. Арлан всегда выглядел спокойным и уравновешенным, но кто знает, что творится в голове этого загадочного мужчины?
