Я достала из шкафа бледно-голубую сорочку и быстро надела. Не стала смотреть на себя в зеркало. Просто села в кресло в ожидании нага. Стоило хотя бы одной мысли прокрасться в голову, как я безжалостно выбрасывала ее. Каждая из них могла снова вывести меня из равновесия. А вот избавиться от воспоминаний не получалось. В крошечных деталях я помнила нашу с Иларом последнюю встречу в саду. Даже то, как мокрая убегала от нарастающих шагов и голосов. Невольно улыбнулась, с нежностью вспоминая этот момент, а потом и вовсе расплылась в ухмылке от того, что нам удалось обвести короля вокруг пальца. Ведь он так и не узнал о нашем тайном свидании. Ах, если бы Илар не был мне так дорог, я бы специально изо дня в день бегала на встречи, лишь бы насолить Арлану!
— Пойдем! — с возгласом ворвался в комнату Дарен.
Я подскочила с места. Он остановился рядом с порогом и взглядом указал на выход.
— Будет проще провести исследование в лаборатории. Все равно ты рано или поздно увидишь Фетур.
— Что? — нахмурилась я, впервые услышав странное слово.
Наг тяжело вздохнул, будто безумно устал каждому недалекому жителю объяснять очевидные вещи.
— Фетур — нижний город. Пошли. Сейчас сама все увидишь. Только давай быстрее. У нас мало времени.
Удобные сандалии успели высохнуть после последней прогулки. Я наспех их натянула и пошла за Дареном быстрым шагом. Вскоре мы оказались в водном саду, и они тут же промокли снова. Комфорт меня мало волновал. Я не переставала искать глазами Илара. В свете солнца прямо посреди дня здесь было немало народа. И змеи, и мужчины в нарядах элиты, и даже девушки в разношерстных платьях спокойно прогуливались между деревьев. Илара среди них я так и не увидела. Впору радоваться, ведь давала себе обещание больше с ним не встречаться. А все равно расстроилась. Успела соскучиться по доброму взгляду.
Первая часть сада закончилась быстро. Теперь мы шли по широкой каменистой тропе, по двум сторонам которой протекали идеально ровные потоки чистейшей кристальной воды. Таким же ровным строем реку делили зеленые деревья.
Тропа плавно расширялась, переходя в круглую поляну с мелкими красными цветами. Их россыпь напоминала мягкий ковер. Было жалко топтать такую красоту, но Дарен уверенно шел вперед, а его следы моментально заполнялись новыми ростками травы. Наблюдая за настоящим волшебством, я не сразу заметила разбросанные по воде в хаотичном порядке деревянные беседки с крышами. С краев поляны к ним вели лестницы. Казалось, что они висели в воздухе без опоры. Я смотрела и не понимала, как такое возможно создать без магии.
Дарен уже ушел далеко вперед, а я застыла на месте, увидев в одной из беседок знакомые лица. Роин смеялся, увлеченно что-то рассказывая Эриде и Илару. Они меня не видели, наслаждаясь общением. Такие счастливые и свободные! Мое сердце разрывалось от тоски. Я мысленно вписывала себя в эту картину. Мое место там. Рядом с Иларом и подругой. Губы задрожали от накатившего отчаяния, в глазах помутилось от слез.
— Алира! — закричал вдалеке Дарен, и взгляды из беседки устремились на меня.
Илар махнул мне рукой и начал подходить к лестнице, чтобы спуститься на поляну. Мне тут же захотелось побежать. Но не вслед за Дареном, а навстречу мужчине со штормовыми глазами. Смахнув слезы с лица, я двинулась вперед. У меня просто не было другого выбора. Приближенный короля стоял и буравил меня недовольным взглядом, подгоняя жестикуляцией рук.
— Алира!
Я перешла на бег, когда услышала за спиной голос Илара. Он подхлестывал бежать быстрее, бежать подальше от него. Я так боялась сорваться и броситься ему на шею на глазах у всех. Уж лучше задушить в себе боль сейчас, чем потом жалеть о роковой ошибке. Одну я уже совершила и не хотела повторения.
Дарен схватил меня за руку и потащил за собой.
— В третьем саду вход в Фетур. Надо спешить. Еще будет возможность поглазеть на природу.
Я ничего не ответила, стараясь удержаться от того, чтобы не оглянуться. Третий сад полностью состоял из воды. Тихое изумрудное озеро было не глубоким. Каменистое дно хорошо просматривалось сверху. Но выглядело оно мертвым без рыб и растений. Деревянный полукруглый мост вел к песчаному берегу. Мы преодолели его в два счета. Оказавшись у скалистой стены, остановились у огромного и темного входа в пещеру. Два змея ядовито-зеленого цвета охраняли углубление, насторожившись при нашем появлении.
— Со мной, — бросил им Дарен, и они тут же пропустили нас, склонив головы.
Вход делился на две равные части. Одна состояла из лестницы, аккуратно высеченной из твердой скалы, а другая представляла собой гладкий скат для нагов в истинной ипостаси.
Мы спускались по лестнице почти в полной темноте. Где-то вдалеке горел огонь, словно путеводный огонек, указывающий нам дорогу. Переступив последнюю ступеньку, на мгновение яркое пламя ослепило. Оно танцевало в огромной каменной чаше, что стояла посреди пустого помещения. Стены, пол и потолок были обложены маленькими круглыми камешками серого цвета.
