Ход привел в просторное помещение. Воздух здесь оказался немного свежее и дышать сразу стало гораздо легче. В зале вовсю суетились ящеры. Они сновали туда-сюда, переносили в тощих лапах доспехи, оружие, катили нагруженные телеги, то и дело чем-то звенели да грохотали. Над всем этим беспорядком высилось деревянное сооружение невероятных размеров, а у самого потолка виднелись щелочки-окна. Я мог бы без проблем протиснуться в такое окно.
Спустя несколько метров, я наконец увидел, ЧЕМ являлось деревянное сооружение в сердце зала. Огромная дуга в форме полумесяца, а в ней, как в кошмарной колыбели, покоится исполинское чудовище! К счастью, ящер-переросток, больше похожий на минотавра из-за массивных закрученных рогов на голове, сейчас крепко спал и вся конструкция скрипела под его весом.
К деревянной дуге гигант был прикован многочисленными цепями и привязан толстыми натянутыми канатами. А у самой дуги имелись деревянные колеса, которые только что пришли в движение – группа ящеров медленно катила чудовищную колыбель в противоположную сторону зала.
Счет шел на секунды.
Резко дернув руки, я освободился от зазевавшихся стражников, не ожидавших ничего подобного, и побежал, как никогда в жизни, под истошные крики врагов. Кровь хлынула из ран, оставленных плотоядными червями, но я не думал об этом. Сейчас важно как можно скорее добраться до окна!
Ящеры бросались со всех сторон и хватали меня, а я чудом вырывался. Расталкивая рептилий, перепрыгивая телеги, мешки и прочие препятствия, я пересек зал, взбежал по каменным ступеням и прыгнул на удаляющуюся деревянную дугу, ухватившись за один из канатов.
Здесь я мог оставаться в недосягаемости несколько секунд, не больше. Дернувшись, колыбель остановилась. Чудовище пошатнулось от рывка и недовольно зарычало.
Окно совсем рядом. Без решеток, без стекла! Только отсюда мне никак не допрыгнуть.
Придется потревожить спящего гиганта.
Вымеряя каждый шажок, хватаясь за канаты и цепи, я быстро обогнул тело монстра, пока ящеры карабкались за мной по дуге, приставляли лестницы, пытались сбить длинными палками. Схватившись за рога ящера-минотавра, я наклонился и прыгнул на каменный подоконник.
Высунувшись в окно, я увидел ров с мутной водой. Без раздумий оттолкнулся ногами и бросился вниз, в склизкую воду, напоровшись на какую-то железку.
Вода окрасилась в багровые тона.
Проклятье! В этом мутном водоеме невозможно ничего разглядеть! Сейчас я больше всего боялся того, что эти злобные ящеры живут именно в воде, и вот-вот кто-нибудь из них схватит меня за ногу и не позволит всплыть.
Мои ноги путались в водорослях, в сетях и тине, а руки то и дело нащупывали какой-то мусор. Сверху летели копья и стрелы. Их острия вонзались в воду совсем рядом, едва не задевая. Плыть оказалось слишком тяжело, вязкая вода отнимала последние силы.
Вынырнув, я принялся жадно глотать воздух. Свобода так близка, вот только ров слишком крутой и взобраться наверх, скорей всего, не получится.
Продолжая озираться в попытках отыскать наиболее покатый край, я терял все больше крови. Нервная тряска мешала сосредоточиться. Собрав волю в кулак, я поплыл навстречу единственному шансу спастись.
Впившись пальцами в глинистую землю, я начал карабкаться. Подтянулся на руках, но соскользнул и со шлепком плюхнулся обратно в воду. Вынырнув, я снова попытался ползти. Из башни больше не слышались грозные крики. Наверное, они все бегут сюда! Сейчас они меня схватят, начнут глумиться, а потом скормят чудовищу!
– Ты как сюда попал?! – над головой раздался мужской голос.
Это был человек! Наконец-то человек, а не монстр!
– Не отвечай! Это не важно! Береги силы, я сейчас тебя вытащу! – он опустился на четвереньки и протянул руку, – Хватайся!
Отпустив глинистое месиво, я потянулся к спасителю.
– Поймал! – мужчина изо всех сил начал тащить, – Сейчас-сейчас!
Перепачканные ладони очень скользили, и он ухватился второй рукой. С очередным рывком я, наконец, выбрался на поверхность, повалившись на землю и судорожно глотая ртом воздух.
– Сп… спасибо, – проговорил я, попытавшись подняться, и снова упал.
Незнакомец ухватил за локоть, помогая встать.
– Да уж, в опасное место ты угодил… Да что я рассказываю, ты ведь сам это понял! – внезапно засмеялся он, – Но не бойся, все уже закончилось! Все будет хорошо, понял?! – он перекинул мою руку через плечо, помогая идти, – Давай, идем же!
Его шаги напоминали мерное тиканье часов.
Я думал лишь о том, чтобы не отключиться. Старался оставаться в сознании. Мой спаситель что-то рассказывал, пытался ободрить, но я не слушал его. Закрыв глаза, я из последних сил перебирал ногами. Каждый шаг давался с трудом, боль полностью завладела всем моим телом.
Мне вдруг померещилось, что я снова в родительском доме. Часы на стене отстукивают: тик-так, тик-так, тик-так. Все хорошо, я жив, и рядом родные – отец читает газету, а мама на кухне печет печенье. Втянул носом запах – шоколадное! Сестра вот-вот должна прийти с учебы. Представляю, как она обрадуется – это ее самое любимое печенье…
