Потребовалось время, чтобы избавиться, прежде всего от той идеологии, которая меня вскормила, подготовила к войне. Пришло время, и прошлое рухнуло в один миг. Вместе с прошлым утратились и многие его ценности. Не обошлось и без переоценки многих событий прошлой войны. Только через полвека мы стали осознавать чувство долга и памяти перед жертвами войны, только через полвека мы спохватились и вспомнили о суворовской мысли — война заканчивается тогда, когда захоронен последний погибший солдат. А от себя хотелось бы добавить: когда мы, бывшие враги стоим вместе, склонив головы над могилами своих жертв…
Наша работа приобрела большой размах. Самое важное, что она ставила перед собой цель не только решить материальные проблемы госпиталей: привезти медикаменты, продукты, одежду. Главное, что во время этого процесса изменялась психология участников, как с немецкой, так и с российской стороны — каждый понимал, что это сотрудничество должно прийти к более тесному взаимодействию и даже к современному переосмыслению итогов Второй мировой войны. Но долгое время каждый варился в собственном соку, работал только в своих странах. Не было личного контакта, а мне хотелось добиться наиважнейшей цели — ис торического примирения народов и особенно среди тех, кто более 60 лет назад смотрел друг на друга через прицел автомата.
Для этого уже созрели хорошие условия. Первоначальное недоверие исчезло в результате совместного участия в гуманитарной акции помощи ветеранам войны в России, организованной германским Обществом с привлечением немецких ветеранов войны, в торжествах по случаю Дня Победы и дня окончания Второй мировой войны и, естественно, активное общение. Информация в прессе, на телевидении и радио о гуманитарной помощи госпиталям ветеранов войны германским Обществом вызывала широкий положительный отклик как в России, так и Германии, признание и благодарность ветеранов войны России, общественности двух стран. Все это привело меня к мысли организовать официальную встречу ветеранов войны Германии и России.
Идея была поддержана всеми членами Общества в Германии. Проведение такой встречи горячо поддержали и российские ветераны, а Совет ветеранов Челябинска и его руководитель Евгений Федорович Куракин предложили организовать совместную конференцию в бывшем Танкограде, в областном госпитале ветеранов войны с привлечением общественности. Иинициативу поддержало и правительство Челябинской области. Особо хочу отметить роль в организации конференции Евгения Федоровича Куракина. Он в прошлом один из руководителей Челябинской области, фронтовик, сразу оценил значение нашей совместной акции и настроил ветеранов на доброжелательную волну. Дата проведения конференции была выбрана знаменательная: 60-летие нападения фашистской Германии на Советский Союз.
В ночь с 21 на 22 июня 2001 года в аэропорту Баландино Челябинска немецких гостей встречали начальник госпиталя ветеранов войны доктор, профессор Дмитрий Альтман, председатель правления Немецкого культурного центра Александр Нахтигаль и от имени российских ветеранов — я. Гостей принял коллектив госпиталя и разместил в двухместных палатах, где, к немалому удивлению гостей, они увидели функциональные кровати с постельными принадлежностями, полученными госпиталем по гуманитарной акции от германского Общества.
Наступило 22 июня 2001 года. В 10 часов утра немецкие друзья отправляются в центр Челябинска, где начались мероприятия, посвященные 60 годовщине начала Великой Отечественной войны.
Основное действие проходило у Вечного огня, рядом с памятником воинам Уральского добровольческого танкового корпуса. Площадь окружена серебристыми елями. По периметру площади стоят тысячи челябинцев с цветами в руках, приглушенно звучит реквием. Объявляется минута памяти, минута молчания. Под стук метронома немецкие ветераны подошли к Вечному огню и на глазах тысяч граждан России на черный гранит возложили венок и цветы. Через 60 лет, день в день, когда началась война, они встают на колени перед памятью жертв войны. Плечом к плечу вместе с немецкими солдатами встаю на коленях и я, бывший русский солдат. Кладет цветы, склоняет голову и скорбит дочь немецкого солдата, погибшего в войне, доктор Ханнелоре Дандерс.
Что творилось в эти минуты в моей душе, что я ощущал, передать не могу: от волнения все вылетело из головы. Только потом увидел на экране телевизора, как смахивал слезу, а у Ханса Лаубша дрожал подбородок…
…В какой-то момент все затихло, и люди медленно стали сужать круг и приближаться к Вечному огню для возложения цветов.
Все молча покидали траурный митинг.
