- Хорошо, – цокнула языком Нэнси и с силой ударила каблуком по кафелю, расколов плитку на несколько частей. Если бы шпилька была не металлической, а пластиковой или деревянной, она бы наверняка сломалась. – Когда мы приедем к тебе домой, я расскажу кое-что, что мне известно об этой книге и тех последствиях, которые могут на тебя обрушиться. И не говори мне потом, когда пара вампиров или ликанов ворвутся в твой дом, что я тебя не предупреждала.
Я бросила настороженный взгляд на Нэнси и с досадой поморщилась.
- То есть ты хочешь сказать…
- Да. Об этом фолианте давно известно не только мне, но и другим «монстрам», говоря твоими словами. Мы долго и тщательно охраняли его от людей и охотников, потому что знали – некоторым из нас не стоит читать «Жизнеописания Великих» ни при каких условиях. Но больше оберегать этот секрет нет смысла. Всё равно рано или поздно он выйдет за пределы узкого круга посвящённых. Он уже начал это делать с твоей помощью! – Нэнси пристально посмотрела мне в глаза, отчего мне стало не по себе. – Прости, что не рассказала сразу, как только мы познакомились. Просто я не подозревала, что ты так быстро завоюешь себе союзников, особенно среди ликанов. И клан Кроссманов далеко не на последнем месте в нашей иерархии. Тебя можно поздравить, охотник. Отличная работа по промыванию мозгов.
- Потрясающе! – простонала я. – Неужели я единственный человек из всей нашей компании, который вообще ничего не знал?
- Успокойся и не злись. Ты знаешь, почему мы выбрали именно этот магазин, чтобы спрятать книгу? Потому что его владелица – охотница в отставке, осуждённая Советом Гильдии за несколько серьёзных преступлений. Она отпустила вампира, а потом отказалась его ловить. И вот теперь она изгнана из Гильдии, и, чтобы сводить концы с концами и жить в Стоунбридже без страха однажды не проснуться, ей приходится оказывать нам услуги, – Нэнси, видимо, рассчитывала, что я удивлюсь, и своего добилась. Я изумлённо уставилась на неё. Так вот оно что! Вот почему она так хотела, чтобы я приехала сюда. Что ж, её замысел удался на славу! – Как тебе новость?
- Никак, – процедила я сквозь стиснутые зубы. – Ты специально всё это провернула?
- Что именно?
- Зачем ты привезла меня сюда? Чтобы рассказать, что в городе есть другой охотник, который может меня сдать? Спасибо, утешила. Или чтобы подсунуть книгу? Насколько я понимаю, она бы в любом случае оказалась у меня в руках.
Я показала на «Жизнеописания Великих» почти с ненавистью, одновременно шагнув мимо Нэнси в сторону выхода. Негодование бурлило внутри, грозя вырваться из-под контроля. Господи, за что мне это наказание? Почему я не родилась кактусом, который растёт себе в пустыне и никого не трогает? Его не загружают под завязку вампирскими тайнами, не дают в руки самую важную книгу в мире, не подвергают смертельной опасности и с ним не играют, как с куклой.
- Конечно, нет! Да как тебе это могло даже в голову прийти? – совершенно искренне возмутилась Нэнси. – Чтобы дать охотнику оружие против вампиров?! Ты спятила?!
- Я просто не вижу логики и не понимаю, что ты задумала. Что происходит?
- Ты происходишь. Ты и твои связи в Гильдии.
- Неужели монстры решили, что я приехала вас закладывать? – засмеялась я не слишком правдоподобно, одновременно с этим будто невзначай косясь в сторону кассы, где до сих пор никого не было видно, включая продавца. Это уже начало нервировать, хотя не настолько, чтобы срываться и устраивать безобразную сцену перед вампиршей.
- А разве это не так? И теперь ты получила книгу, благодаря которой сможешь высоко подняться среди охотников. Соблазнительно, правда? – спросила Нэнси без тени угрозы.
- Может быть, но меня это не интересует. И я не планирую никому говорить о вашем драгоценном фолианте, так что расслабься.
- Однако ты мне его не вернёшь.
- Правильно понимаешь, – кивнула я. – Слишком много всего изменится, если эта книга попадёт не в те руки, особенно после того, как она сама на меня упала. Я просто обязана прибрать её до поры до времени.
- Эстер, ты подставишь себя и всех нас под удар, если в городе появится очередной охотник за древностями. Или кто-то из Гильдии. Я не хочу подставлять свою шею, когда полетят головы. А они полетят, можешь в этом не сомневаться!
- Хорошо, пусть так. Но я знаю, что поставлено на карту, поэтому постараюсь не подвести ни себя, ни вас тем более! Я не собираюсь получать нагоняй за ложные сведения и утаивание стольких монстров. А книга останется у меня, и точка! Извини, но ты больше ею не распоряжаешься, – произнесла я не очень дружелюбно, попутно не переставая следить за поступками моей эмоциональной спутницы. – Со Стоунбриджем связано так много таинственного, что голова устаёт что-либо понимать. И тут ты со своими историями, со своими сговорами с ликанами, с заговорами и нападениями на Питера. Я к такому не привыкла. Мне нужен контроль, а не плетение интриг.
- Ладно. Так и быть, держи книгу у себя, но ни я, ни Анита всё равно не спустим с тебя глаз. Нам не нужны охотники-карьеристы, из-за которых мы окажемся в опасности.
