- Привет, – смогла я выдавить из себя, едва приподнимая уголки губ. Не до разговоров тут было, когда надо было срочно бежать и выяснять, чем отравилась. А не то потом будет поздно хлопать глазками и разводить руками. Мысль, что я обещала приехать к Скарлетт, заставила меня совсем упасть духом и нахмуриться. – Жаль, что мы встретились при таких обстоятельствах. Может, зайдёте в дом? Я успею привести себя в порядок и произвести приятное впечатление. Как видите, сейчас я немного не в форме и не настроена на долгие беседы под луной!
Упоминание о луне как-то само пришло в голову, словно по мановению волшебной палочки. И моё озарение полностью себя оправдало: Джерри недовольно наморщил лоб, а Бартон сделал едва заметный шаг назад, будто собирался сбежать от меня куда подальше. Но, к его чести, он не стал этого делать. Просто настороженно покосился на мой дом и замер, готовый к бою или отступлению, смотря что я предприму дальше. Если честно, ввязываться в драку перед окнами соседей было не самой гениальной идеей, поэтому я предпочла подумать, что ничего не заметила. Для своей же безопасности и спокойствия ни о чём не подозревающих людей.
- Да как-то неудобно, если честно... Завтра и так увидимся в школе и поговорим. У меня есть к тебе пара недружелюбных вопросов, но выбора не осталось.
Джерри окинул меня продолжительным взглядом, от которого у меня возникло нехорошее предчувствие.
- Если ты записался в смертники, я тебя не останавливаю: твоя жизнь, тебе решать, как с ней обойтись. Но не рассчитывай, что я, как на исповеди, выложу тебе секреты охотников. Для этого я слишком много повидала, – произнесла я тихо и, гордо отвернувшись, пошла по улице, не заботясь о последствиях своих слов.
Мусорные контейнеры стояли за густыми зарослями кустарника, поэтому я быстро скрылась из вида. Наверное, Джерри с его ликанским другом посчитали, что я ничего не могла услышать, но не тут-то было. До меня прекрасно доносился их разговор, и я внимательно прислушалась в надежде узнать в чём было дело.
- Почему ты обратился к ней напрямую? Разве это не опасно? Она ведь охотник, а с ними шутки плохи!
Бархатистый тенор принадлежал, несомненно, Бартону. Я замерла и затаила дыхание, чтобы уж точно ничего не пропустить.
- Она не понимает, во что ввязалась! И твоя стая обещала уничтожить Питера, но он до сих пор жив! А ведь Анита поклялась разобраться с ним и с тем, что он может знать. Это слишком опасно – держать в живых такого умного вампира. Я не хочу, чтобы погибали люди, Бартон. Больше не хочу!
После слов Джерри я не удержалась и зловеще ухмыльнулась. Так вот как мы заговорили, когда рядом не было ни одного охотника, способного дать ему затрещину? Если за покушением на Питера стоял Джерри, тогда с ним надо было быть настороже, пока он не наломал дров. Какие сведения могли заставить простого человека подговорить целую стаю ликанов уничтожить вампира, несмотря на влияние его семьи? Так-так-так, мистер Внезапность.
- Ему помогла его защитница, друг Симоны Кроссман. Ты же помнишь эту рыжую бестию, которая уничтожила бы всех на своём пути, если бы не Питер и его семья? Она здорово потрепала Тейлора! Я не мог рисковать жизнью брата ради твоей сумасшедшей затеи! Почему бы не отпустить Эстер? Она сделала свой выбор. Когда наступит нужное время, я не сомневаюсь, что она убьёт вампиров. И поможет нам вернуть город его истинным хозяевам.
- Я не могу, Бартон, просто не могу позволить ей играть в охотника и дальше. Она не понимает, что в лапах Питера она – лишь забавная игрушка, с которой легко расправиться.
Голос Джерри прозвучал в наступившей тишине неожиданно громко, и я ещё сильнее вцепилась в ручку ведра.
Так, а вот это уже интересно. Почему этот недоделанный герой решил, будто Питер мной играл? Нет, само собой, я это давно поняла, но ведь я считала, что держала ситуацию под контролем. Неужели я где-то просчиталась?.. Да быть такого не может. Глупости.
- Не мешай ей. Питер не сможет долго жить в этом мире. Мы не дадим ему наслаждаться свободой. Это единственное, что я могу обещать тебе от лица Аниты. Она не позволяет нам охотиться без неё, а твоя Эстер ей слишком важна, чтобы отвадить от нас Гильдию. Эстер будет в сохранности, мы не позволим причинить ей боль. Хотя ты наверняка не знаешь, что сегодня случилось у Эстер. И что было в её ведре. А вот я сразу почувствовал много крови, заплесневелой, испорченной временем и ядом…
Бартон понизил голос, вынуждая меня едва ли не выглядывать из своего укрытия, чтобы понять, о чём он говорил.
- Конечно, я этого не знал! У меня нет вашего нюха. Но ты можешь сказать, что вы сделали с Питером и его подружкой-защитницей? Надеюсь, им хорошо досталось?
- Всадили в неё старинный меч моего отца с приличной дозой яда кобры*. Говорят, это доставляет много неприятностей вампирам.
