На этих словах тенор Бартона прозвучал с дьявольской смесью угрозы и ехидства, и я поёжилась. Если он прав, а он был, несомненно, прав, то дела мои были не самыми радужными. Сколько яда попало в кровь, если появилось головокружение и слабость, но сердце билось как обычно?
- А как дела с Питером? – спросил Джерри, и я поразилась ненависти, прозвучавшей в его голосе.
- Он отделался парой царапин, да и те уже наверняка затянулись. Рыжая прикрыла его собой, когда я достал меч и подгадал момент для атаки. Она была буквально везде, но Миранда постаралась и поймала кровопийцу, пусть и ненадолго. Я всё больше и больше убеждаюсь, что сделал правильный выбор. Она отлично заменила мне Джоанну. Я жалею, что та погибла тогда, много лет назад, под Загребом, но жизнь на этом не закончилась.
Я навострила уши и постаралась запомнить новые имена и места. Джоанна и Загреб. Сражение ликанов, в котором она погибла. А теперь Бартон нашёл новую подружку для грязной работы по имени Миранда.
Похоже, стая Аниты была несколько больше, чем я себе представляла...
- Теперь понятно... И всё же почему Питер остался жив и здоров? Я понимаю, что Анита против его смерти, но ведь можно было ослушаться! Если хочешь, я могу поговорить с ней. Она привязалась к Эстер, я знаю. И, тем не менее, может хватит терпеть присутствие вампиров рядом с людьми? – спросил Джерри убеждённо.
Я стояла в тени кустарника и внимательно слушала. Слова Бартона мне решительно не понравились, как и тон Джерри. Оба люто ненавидели вампиров и готовились убить их всех, здесь сомнений не оставалось.
Я негодующе нахмурилась и собралась было высказать все свои претензии несостоявшимся заговорщикам, но в последний момент передумала и решила пойти туда, куда должна была. Слушать дальше подробности покушения на Питера у меня желания не было, учитывая моё настойчиво стучавшее в висках сердце и чёрные мушки перед глазами, поэтому я вышла из укрытия и направилась к мусорным контейнерам. Вытряхнув из ведра стекло, бинты и тряпки, в которые впиталась почти вся налитая мной вода, я развернулась и чеканным шагом пошла к дому.
За время моего отсутствия Бартон и Джерри исчезли.
Я огляделась по сторонам, но ничего и никого подозрительного не увидела. Вокруг стояла тишина, нарушаемая только звуком автотрассы, проходившей совсем рядом. Темноту кое-где рассеивал свет фонарей, но всё равно было мрачно. Луна скрылась за чёрными тучами, пошёл редкий снег, ложившийся на землю крупными хлопьями. Он уже не таял.
Я плотнее закуталась в пальто и попыталась идти не очень быстро, вспоминая технику безопасности при отравлении змеиными ядами. Больная рука давала о себе знать, а в голове, словно заевшая пластинка, прокручивался разговор между Бартоном и Джерри вперемешку с мыслями о том, чтобы не упасть прямо здесь, на асфальте.
Бартон несомненно принадлежал стае Аниты и полностью подчинялся моей школьной знакомой. Судя по всему, он мог быть её правой рукой, советником и личным телохранителем. Вспомнилась лекция по стаям ликанов, где исполняющий обязанности «беты» являлся почти что вторым вожаком. Столкнуться с таким субъектом возле собственного дома было большой удачей и не менее большой проблемой. Теперь потенциальных жертв у меня прибавилось. И головной боли тоже.
Я перешла на ровный шаг и постаралась успокоиться до тех пор, пока не оказалась в тёплой прихожей. Снег свалился у меня с плеч, и несколько комков упали на пол. От тапочек растекались лужицы талой воды, а с волос капало, как из неисправного крана. Мне стало ясно, что я заработаю приличный насморк, если сейчас же не переоденусь в сухое и не займусь первой помощью при отравлении. Чёртовы парни. Конечно! Они же не выскакивали из дома на минуту, чтобы вернуться через полчаса в полубессознательном состоянии.
Из гостиной раздался недовольный голос Тамины, возмущённой проигрышем любимой команды и явным жульничеством судьи:
- Где ты была, да ещё в таком виде?!
Мама показалась на пороге в ужасном расположении духа и сразу увидела мой не слишком уличный вид.
- Я же тебе говорила, что пошла выносить мусор. Ну, и встретила одноклассников, так что мы немного заболтались. Я сейчас же поднимусь наверх и переоденусь. На всякий случай даже выпью таблетку! – предупредила я желание Тамины высказаться и направилась в спальню, периодически прислоняясь к стене, чтобы не упасть по дороге.
Перед знакомой дверью я резко затормозила и постучала. Из глубины спальни раздался приглушённый голос Питера, в котором звучало неприкрытое беспокойство.
- Заходи скорее! Я тебя жду.
Я тут же зашла, тщательно закрыв дверь на щеколду.
Питер стоял возле окна и смотрел на улицу. Его глаза тускло блеснули в свете лампы, когда он повернулся ко мне.
- Почему ты так долго? Я думал, ты достаточно взрослая, чтобы не задерживаться в такую ужасную погоду. Да с тебя же вода ручьём льётся!
- Как будто я в этом виновата!
Я разозлённо махнула порезанной рукой, стараясь не думать об острой боли в ладони и желании закрыть глаза на часок-другой.
