Настроение поднялось до невиданных высот, поэтому я чуть ли не вприпрыжку вбежала на кухню и упала на стул, лишь чудом не уронив на пол блюдо с фруктами. Это меня рассмешило ещё больше, и я захохотала над своей неловкостью.
- Чего это ты такая весёлая? – с подозрением спросила Тамина и на всякий случай отодвинула от меня тарелку с джемом, который ела столовой ложкой без чая и хлеба. И ничего-то в ней не менялось.
- Созвонилась со Скарлетт. Сейчас поеду на работу, буду поздно. Если кто-нибудь обо мне спросит, скажешь, что я в библиотеке. Или придумай что-нибудь, если человек тебе не понравится. В общем, всё как обычно.
Я опять встала, схватила яблоко и, на ходу откусывая крупные куски, направилась в прихожую. Правда, там я остановилась в явной нерешительности. В памяти остался вчерашний вечер и идущий снег. Приоткрыв входную дверь, я увидела сугробы, наметённые за ночь. Да уж, зима определённо вступила в права наследования в Стоунбридже.
Выбрав высокие сапоги на плоской подошве и длинную куртку-плащ, я накинула капюшон на голову и обернулась к маме. Она стояла в дверях, недовольно хмурясь, но не переставала уплетать любимый черничный джем.
- Если не придёшь около часа ночи, жди крупных неприятностей!
- Мам, мне 23 года. Может перестанешь меня контролировать? Я уже давно рабоче-крестьянский народ, мне положено сидеть на работе допоздна и приползать домой под утро.
- Так, рабоче-крестьянский. Тут новый город, новые люди, новая работа. Если ты думаешь, что я буду сидеть и волноваться до утра, то ты плохо меня знаешь.
- Но…
- Я всё сказала, – нахмурилась Тамина. – Или ты приходишь до часа, или ночуй под дверью хоть каждую ночь.
- Дом как бы мой, – фыркнула я сердито.
- А меня не волнует, чей он. Я всё ещё твоя мать, так что имей совесть и уважай мои решения.
- То же самое относится и к тебе. Повторюсь, мне 23 года, я почти закончила колледж, поэтому не надо считать меня ребёнком, – произнесла я напоследок, уже выходя из дома.
Карман куртки слегка оттопыривался из-за пистолета, но идти в кишащую вампирами библиотеку без оружия… Даже моих крошечных мозгов хватало, чтобы понять, что этого делать не стоило, а уж с учётом ножа, заткнутого за пояс, я и вовсе чувствовала себя уверенной охотницей, которую было не так-то просто запугать.
Знала бы моя мать о моей настоящей работе…
Дорогу до середины колёс завалило снегом, но найти машину, в принципе, не составило особого труда. Всё же она стояла близко к дому и не успела окончательно превратиться в сугроб. Резко распахнув дверь, я смахнула снег с сидений и уселась за руль. Мотор завёлся с большой неохотой, но всё же завёлся. «Феррари» тронулся с места с негромким урчанием и покатил по обледеневшей дороге. В голове мелькнула мысль, что надо было заехать в автосервис заменить шины, но, ещё немного подумав, я вспомнила тот факт, что заняла машину у Нэнси, и напрочь забыла о всяких глупостях. Даже если куда-нибудь врежусь, платить не мне. Цинично, зато верно.
Мрачноватое здание библиотеки вынырнуло из-за поворота малознакомой околоцентральной дороги, на которую я случайно выехала, задумавшись. Двери были плотно закрыты, но даже на расстоянии нескольких сотен ярдов я почувствовала аромат корицы. Видимо, он не исчезал и зимой.
Припарковав машину перед крыльцом (пришлось проявить чудеса ловкости и вклиниться между внедорожником и помесью минивэна с катафалком), я быстрым шагом направилась в здание.
Там всё осталось по-прежнему, как и в прошлый мой визит за газетами. Засмотревшись на узорчатый пол библиотеки, я не сразу увидела высокую мужскую фигуру, отшатнувшуюся от меня и быстро вышедшую на улицу. Незнакомец был закутан в чёрный плащ, а его лицо надёжно закрывал капюшон. Сколько бы я ни прокручивала в памяти его облик, никак не могла ни за что зацепиться, даже не могла сказать, кто это был – вампир или человек. Впрочем, мало ли кто мог наведаться в тёплую библиотеку: профессор из университета, случайный прохожий, владелец букинистической лавки по соседству или залётный любитель книг. Если бы я интересовалась каждым посетителем, я бы наверняка сошла с ума или заработала паранойю.
- Полчаса! – раздался над ухом голос Скарлетт, а в следующую минуту меня стиснули в крепких объятиях.
Я почувствовала себя как в тисках, но вымученно заулыбалась знакомой, одновременно отстраняясь, чтобы вампирша не нашла у меня оружие.
- Видишь, даже быстрее, чем обещала! – ответила я, когда поняла, что Скарлетт говорила о времени, потраченном на дорогу сюда. – Ты до скольки уходишь? Мне нужно прийти домой в час ночи и ни минутой позже. Успеешь?
- Да без вопросов! Ты даже не соскучишься, пока меня не будет. Если что, Ратмир тебе поможет здесь не заблудиться. Он знает это здание лучше всех. Я и то не везде ориентируюсь, а он по этой части уникален! Не удивляйся, он довольно странный, однако вполне безобидный.
Поскольку я всё ещё формально отходила от действия яда и не очень хорошо соображала, я позволила себе очередную глупость.
- Давно ходил на охоту? – на свой страх и риск решила я спросить об этой щекотливой теме.
