Дом, в котором снимала квартиру Марго, стоял на перекрёстке центральных проспектов Стоунбриджа. Он был невысоким, четырёхэтажным, построенным из красного кирпича и больше похожим на торговое здание. Не верилось, что там могли жить люди. Однако на четвёртом, самом верхнем этаже, при подъёме по широкой лестнице обнаружилась стальная дверь, напоминавшая мне те, что обычно устанавливали в банках. За ней начинался длинный мрачный коридор, в котором я не заметила ни одной лампочки. Слева и справа мелькали одинаковые деревянные двери, но мы шли всё дальше вглубь здания.
Наконец, когда мне уже надоело гадать, куда мы направлялись, Марго открыла одну из самых последних дверей. Я с любопытством и настороженностью осмотрелась.
Квартира, честно признаться, походила на жутковатый музей старинного оружия. Подобную «галерею», но уменьшенную раз в шесть или семь, я не так давно видела у Питера, а куда раньше — на складе Гильдии, хотя там она выглядела куда более уместной. Булавы, мечи, луки со стрелами, арбалеты и болты к ним на любой вкус, шпаги, рапиры, алебарды, пики, копья… В общем, настоящий арсенал, красовались передо мной в обители Маргариты Пирс.
С потолка свешивались крюки, на которые крепились тяжёлые кованые люстры, стилизованные под средневековые.
Мебели почти не наблюдалось, если не считать пары стульев, вешалки для одежды, а ещё, как ни странно, барной стойки.
Пол из видавших виды деревянных досок оглушительно скрипел под ногами, как будто жаловался на несправедливую судьбу. Меня передёрнуло от этого противного звука. Впрочем, я понимала, что скрипучий пол — всего лишь мера предосторожности. Он был сохранён только для того, чтобы нежданные гости не оставались незамеченными.
Стены подходили под общее состояние дома — на них кто-то нарисовал подобную наружной кирпичную кладку с цветными бестолковыми граффити. Казалось, будто стоишь в подземном переходе или тупике в неблагополучном районе города, но это отнюдь не портило картину.
Марго, не останавливаясь ни на миг, повела меня в гостиную, как можно было догадаться по длинному обеденному столу и камину, покрытому изразцовой плиткой. Ещё в комнате стояли столы для бильярда, рулетки, старый игровой автомат, пианино, а вдоль стен — несколько шкафов с книгами. Всё вместе это выглядело невероятно: чудаковатое смешение дорогого казино, кабаре, библиотеки и чего-то французского как минимум из тринадцатого века.
— Как тебе обстановка? — поинтересовалась хозяйка, видя моё замешательство.
— Впечатляет… Нечто среднее между приютом сумасшедшего и квартирой гениального дизайнера.
— Хм… Тонкое замечание! — оценила Марго. — А теперь садись за стол и покажи мне то, что тебе передал Рик.
Я послушалась и села на указанное место. Вампирша элегантно опустилась рядом и с любопытством посмотрела на футляр. Мне пришлось сначала повесить куртку на спинку стула, поставить сумку на пол, и только после этого я подняла крышку подарка Александра.
Некоторое время Марго молчала, хотя её глаза чуть расширились, а губы начали что-то нашёптывать. Я заметила, что она смотрела скорее не на кол, а на кроваво-красную бархатную обивку футляра.
— Что скажешь? — спросила я нетерпеливо, когда прошло минут пять напряжённой тишины.
— Александр или совсем спятил, или у него есть гениальный план.
— Что ты имеешь в виду?
— Он своими руками помог тебе заполучить самое древнее и сильное оружие против вампиров. Видишь, я даже смотреть на него не могу. У меня взгляд соскальзывает. Вся сила кола заключена не в нём, а в узорах, которые когда-то давно нанесли мастера в надежде на то, что создали защиту от созданий ночи, — сказала Марго, показывая пальцем на изукрашенные символами бока кола, впрочем, не делая попыток притронуться к ним. — Что было в записке?
— Маркула написал, что ждёт нашей с ним встречи. А ещё он уверен, будто я знаю, как обращаться с этой древностью, — ответила я и показала на кол, на первый взгляд безобидный, но в опытных руках ставший бы смертельной угрозой для вампиров.
Признаться, кое-что стало до меня доходить: медленно, урывками, но всё-таки. В частности, предупреждение Рика. В книгах у Скарлетт точно было упоминание о техниках обращения с таким интересным для меня раритетом. Александр ни за что меня и близко к библиотеке не подпустит! Оставалось выкручиваться и думать, как быть дальше.
— Понятно… Видимо, он и правда всё продумал. Я сомневаюсь, что вампир или любое другое сверхъестественное существо способны обучить тебя. Мы все до дрожи боимся древнего оружия и не можем к нему прикасаться.
— Тогда что мне делать?
