— Тебе посылочка и письмо от нашего общего друга, — любезно произнёс Рик, доставая из сумки небольшую прямоугольную коробку и конверт. — Ответ не нужен. Это просто скромный презент.
— С чего это он обо мне вспомнил?
— Да так, он любит сюрпризы и людей с интересной судьбой.
— А чего сам не пришёл? Отлично бы поболтали! Мне есть что ему сказать.
— Марго не спит, — засмеялся Рик. — Всё, мне пора идти. Кстати, в библиотеке ремонт, так что она закрыта. Переходи на Интернет, к чёрту книги! Но Скарлетт хотела с тобой поговорить…
Последнее предложение он сказал так тихо, что стоявший рядом с нами Эрик ничего не услышал. Я повела головой из стороны в сторону в знак того, что всё поняла.
— Пока! Было приятно тебя увидеть. И познакомиться с твоим другом!
— Взаимно, — холодно попрощался Эрик, обращаясь к спине Рика. Ну, спина в ответ промолчала. Она была особа неразговорчивая.
— Интересно, что здесь? — спросила я вслух, внимательно изучая коробку. Внутри явно было что-то тяжёлое и то ли деревянное, то ли металлическое.
Эрик потянул меня за локоть к подоконнику и поставил наши сумки на пол. Я благодарно улыбнулась ему и решительно разорвала упаковочную бумагу. Под ней оказался футляр из полированного дерева, какие обычно использовали для дуэльных пистолетов. На крышке золотились не особо понятные символы, сплетаясь в красивую вязь. Крючок с готовностью откинулся, как только я подцепила его ногтем. Правда, открыв крышку, я замерла и облизала разом высохшие губы.
— Что это? — с недоумением спросил Эрик, кивая на… серебряный кол. По его лезвию вились красивые узоры, придавая ему вид чего-то средневекового. Рукоять была облицована шершавым чёрным камнем и завершалась утолщением, которое не позволяло ладони соскользнуть.
— Подарок сумасшедшего, — слегка придушенным голосом ответила я.
— Странные подарки тебе шлют. Особенно через таких посыльных.
Мне и так приходило это в голову, поэтому я ничего не сказала. Зато потянулась за письмом. Оно было запечатано в конверт из шершавой дорогой бумаги, напоминающей древние папирусные свитки. Никаких надписей не было, хотя сургучная печать туда так и напрашивалась. Всё оказалось просто и изысканно. Сомнений в отправителе не осталось — Александр Маркула.
— Ты разве не хочешь прочесть? — поторопил меня Эрик, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу. Его, понятное дело, распирало от любопытства. Ну, и меня тоже, если быть совсем уж честной.
Я одним движением распечатала письмо и вытащила из него сложенный вдвое листок пергаментной бумаги. Надпись оказалась такой же простой и лаконичной, как и оформление конверта.
„Я надеюсь, ты знаешь, что с ним делать. С нетерпением жду нашей следующей встречи. Хватит прятаться за спинами собак и трусов“.
— Ничего не понимаю, если честно. Что происходит? Если это шутка, то какая-то глупая. Несмешная, — одновременно мрачно и растерянно произнёс Эрик.
— Шутки кончились, — ответила я машинально, не понимая, кому я отвечала.
— В смысле? Можешь объяснить нормальным языком?
Скарсгард, к его чести, выглядел не таким уж потрясённым, скорее, злым. Я бы тоже рассердилась, если бы меня впутали в загадочную историю с серебряными колами, а потом оставили за бортом и велели гулять.
Будь я не настолько удивлена и запутана новой игрой Александра, я бы обратила внимание на реакцию Эрика и задумалась, но футляр и письмо заняли мои мысли, вытесняя из головы всё остальное.
— Извини, но нет. Мне нужно идти… — сказала я задумчиво. — Передай всем, что я… Что я… В общем, придумаешь, ладно? Это важно!
— Я с тобой! — заупрямился Эрик.
Он навис надо мной, видимо, рассчитывая смутить, но я даже не посмотрела на него и повернулась к знакомому спиной.
— Нет. Не сегодня.
Я не стала проверять реакцию Скарсгарда — подхватила сумку, захлопнула крышку футляра и взяла его вместе с убранным внутрь письмом.
Дорога до машины с уже сидевшей за рулём и готовой ехать Маргаритой заняла буквально секунды. Пока я не села в салон, даже не заметила, что оставила в школе куртку. Вот незадача! Но возвращаться я не собиралась, завтра могла забрать свои вещи.
— Куртка в классе? Я принесу, — сказала Марго без лишних вопросов.
Дверь машины хлопнула раз, а через несколько секунд ещё раз. К этому моменту у меня уже прошло нервное напряжение, так что я даже улыбнулась при виде своей куртки.
— Я пропустила к тебе Рика, потому что он вполне нормальный для помощника Александра. У него что-то было для тебя? Если не ошибаюсь, футляр?
— Ага, — ответила я заторможено. — Поехали куда-нибудь, где можно поговорить наедине. С этой штукой домой лучше не соваться. Тамина могла вернуться.
— Поедем на мою съёмную квартиру. Там спокойно.
— Давай.
*6’3» фута = 190 см.
**Мальмё — третий по величине город Швеции. Расположен в самом южном административном регионе Швеции — Сконе — в 19 км от датской столицы Копенгагена.
====== Эстер в стране кошмаров ======
