— Ой, спасибо большое. Правда, это не помогает привлечь людей. За последние два дня практически никого не было. С одной стороны, это даже хорошо, а вот с другой…
— Жаль, конечно, но это из-за выходных, наверное. Кстати, позволь представить тебе моего знакомого. Это Эрик Скарсгард!
— Приятно познакомиться, Эрик. А я — Скарлетт Маркула, как ты уже догадался, — приветливо поздоровалась Скарлетт.
Я готова была поклясться, что она безумно обрадовалась нашему приходу и заметно расслабилась, возможно, впервые за последние часы.
— Мне тоже очень приятно, — вежливо кивнул Эрик со своей кривой улыбочкой, включая режим «плохого парня». Вот уж чего я от него не ожидала, так это флирта с вампиршей. — Собираешься на вручение «Оскара»?
— Не обольщайся! — невозмутимо ответила Скарлетт. — Что ж, Майкл поможет тебе устроиться, объяснит местные порядки и принесёт нужные книги, а мне надо украсть Эстер на полчаса.
— Майкл? — не сразу понял Эрик, в чём я его поддержала. Кроме Скарлетт в библиотеке не должно было работать никаких вампиров, а на счёт новых монстров меня никто не предупреждал.
— Майкл — это я, — раздался короткий ответ у нас за спинами. Я напряглась, когда увидела нового вампира, особенно в непосредственной близости от Эрика. Правда, за оружие хвататься не пришлось: я научилась хоть немного, но всё же доверять Скарлетт. — Привет, Эстер. Мы пока незнакомы. Я замещаю Ратмира. И отныне мы иногда будем работать вместе.
Меня поразило, как быстро заменили одного вампира на другого. Но, по крайней мере, этот помощник Скарлетт показался мне более дружелюбным и общительным: уже что-то хорошее. Впрочем, он только добавил лишнюю головную боль.
— Я тебя найду, когда освобожусь, — успела я сказать Эрику, пока его не увёл Майкл.
Мы остались со Скарлетт наедине в коридорчике между стеллажей.
— Предлагаю присесть вон за тот столик и поговорить. Нам нужно многое обсудить, раз уж тебе удалось приехать ко мне вопреки запретам Александра, — произнесла вампирша с чуть заметной дрожью в голосе.
Мы подошли к указанному столику и сели в мягкие кожаные кресла. Вокруг не наблюдалось ни одной живой души, голосов Майкла и Эрика я тоже не слышала, поэтому чувствовала себя последним человеком на Земле, этаким Робинзоном Крузо, потерявшим Пятницу где-то в дебрях городских джунглей. Запах корицы дурманил, хотя, возможно, я просто устала.
— Чего ты от меня хотела? — спросила я у Скарлетт, пытаясь отключиться от посторонних мыслей.
— Не подменишь меня на следующем Совете?
— Ты что, смеёшься? — Моё вялое состояние как рукой сняло. — В прошлый раз меня чуть не прикончили! Я с трудом отвертелась от Александра, а потом от сестёр Маркула. Когда они заявились ко мне в гости, то чуть не подрались с ликанами. И ты мне предлагаешь опять лезть в пекло?
— Эй, я всего лишь попросила. Если не хочешь, я не стану тебя заставлять! — тут же пошла на попятную Скарлетт.
— Конечно не хочу, — успокоилась я и села обратно в кресло, с которого вскочила на ноги минутой раньше. Действительно, с меня хватит терпеть опасности со стороны вампиров. Всё, надоело. — И это всё, из-за чего ты меня пригласила?
— Нет. Я знаю, что мой брат тебе что-то отправил. Что именно?
Я не сразу поняла, о чём говорила Скарлетт, но быстро сориентировалась.
— А-а-а, ты о том футляре? Неужели Александр тебе ничего не сказал?
— Мы с ним семья только на словах. Так что он выкинул на этот раз? Что он тебе подарил?
— Если это так для тебя важно, тогда отвечу. Твой брат дал мне старый серебряный кол. Марго сказала, что это древнее и сильное оружие против вампиров. Вот и всё. В записке Александр написал, что будет ждать встречи со мной. Видимо, он рассчитывает убить меня на дуэли.
Скарлетт присвистнула и, похоже, далеко не сразу пришла в себя. Она порывалась что-то сказать, но никак не могла сформулировать предложение. Сейчас вампирша напоминала мне выброшенную на берег рыбу: так же открывала и закрывала рот, не издавая ни звука.
— Неужели он совсем спятил? — наконец, выговорила она.
— А что такого?
— Он подверг нас всех такой опасности, что словами не передать! Алекс точно свихнулся!
— Ну, рискну не согласиться. Он мне кажется гораздо умнее многих вампиров. Даже из своего клана.
— Разве? — скептически спросила Скарлетт.
