— Она мне не королева! Мы вообще за всю мою долгую вампирскую жизнь виделись раз 5-6, не больше. Она меня недолюбливает, но пока не пытается убить, что меня радует. Её кровожадные порывы, к счастью, всегда сдерживает моя хорошая подруга Тамара Маркула. А по совместительству ещё и родная тётка, между прочим!
— Родственники всегда полезны, особенно когда могут помочь. Ладно, давай побыстрее закончим с книгами и пойдём в общий зал.
— Волнуешься за своего человека? — настала очередь Скарлетт ехидничать.
— Эрик не мой. Мы с ним два дня знакомы, я тебя умоляю!
— Ой ли? Если учитывать, что на меня он не обратил никакого внимания, то ты ему действительно нравишься.
— Я вроде как дружу с Питером. Вопрос закрыт.
— Ого! Да тут всё взаимно? Тогда почему ты не хочешь обнадёжить мальчика?
Я начала закипать. Медленно, но уверенно. Вот только советов в личной жизни мне не хватало! И от кого? От вампирши!
— Я упала с сеновала, тормозила головой? — процитировала я любимую присказку Кристал. — Я не хочу потерять доверие Кроссманов из-за того, что тебе показалось, будто между мной и Эриком что-то есть или может быть. Для романтического бреда и дружбы у меня есть Питер. Точка.
— Оправдываешься? — спросила Скарлетт с безграничным пониманием во взгляде, после чего улыбнулась и продолжила: — Передо мной-то зачем? Я тебе не мать и не судья. К тому же, этот Эрик — обычный парень, тебе подходит. Как говорится, то, что доктор прописал. Ты ведь не думаешь связать свою жизнь с вампирами, поэтому раскрой глаза и посмотри на мальчика повнимательнее.
— Извини, конечно, но со своей личной жизнью я как-нибудь сама разберусь. Спасибо за нотации, — процедила я сквозь зубы. Что бы я ни чувствовала по отношению к Эрику, это было мимолётной слабостью из-за того, что Скарсгард сильно напоминал мне Кристиана. Я грустила по своему погибшему наставнику, но к новенькому не испытывала ничего кроме вежливого любопытства.
— Вы, охотники, удивительно твердолобые создания. Если вы что-то вбили себе в голову, это надолго! Ладно, не буду испытывать твоё терпение. Напоследок скажу одно — когда будешь что-то решать, подумай как следует. Ошибиться легко, а расхлёбывать последствия ошибок надо уметь.
— Спасибо за предупреждение, — немного грубо ответила я Скарлетт. — А теперь ты наконец-то покажешь мне эти фолианты, пока мы сами не покрылись пылью?
— Покажу. Отчего же не показать?..
Скарлетт повернула ко мне «Историю Охотников Ночи».
После лекций Гильдии о невероятных летописях вампиров я приготовилась к чему-то невероятному, но ничего особенного и до безумия захватывающего, увы, не обнаружила. Передо мной лежала обычная книга с нарисованными от руки картинками и готическими буквами. Некоторые гравюры, конечно, были очень забавными. Всё же не все вампиры рождались художниками! В основном же, в каждой из длинных пространных глав рассказывалось о военных походах, великих полководцах и воинских ритуалах. Дойдя до главы о способах проведения дуэлей между вампирами, я начала листать медленнее и больше времени уделять тексту.
Меня заинтересовал один из очерков, написанный вампиром по имени Огюст Монтари. Вся суть его «статьи» заключалась в порядке проведения вампирских поединков. Оказывается, это было целым искусством. Мелькнула мысль: вот бы выучить это и показать свои знания Александру! Что бы он тогда сказал? Одно меня смущало — для человека во многом смешные и странные движения были не всегда выполнимыми. Сначала нужно было поклониться противнику (ладно, с этим жить можно), потом отойти ровно на четыре шага и ещё раз поклониться. Вот лично мне, как девушке, необходимо было сделать не поклон, а реверанс. Ничего, и с этим справиться легко, но, чёрт, как же глупо! Далее дуэлянты обязаны были произнести определённые приветствия. Это тоже было несложно выучить. Труднее всего обменяться колами, перекинув их друг другу. Таким образом вампиры проверяли оружие на наличие особых свойств и незаконных приспособлений. Вот это стало для меня новостью! Только как мне, пусть и натренированному охотнику, поймать тонкий и короткий кол, если он не пожелает лететь рукоятью вперёд? В моём случае в историю явно вошёл бы факт, что я не смогла поймать оружие и получила им в лоб.
Ладно, жонглировать тоже можно научиться, если очень захотеть! Только что мне пришлось бы делать с самой дуэлью? Правила в самом начале представлялись вполне нормальными даже для человека, однако сам процесс оказался не из лёгких.
— Разве ваши дуэли проводятся до смерти одного из противников? — решила я уточнить, зацепив взглядом взволновавшую меня строчку в очерке.
— Бывает, что вампиры настолько ненавидят друг друга, что убивают. Но чаще всего поединок идёт до просьбы о пощаде. Нужно всего лишь ладонью постучать по земле, как в людских уличных драках или боевых искусствах Востока.
— Ясно…
— Не думаю, что Александр захочет довести дуэль до твоей гибели. Он ещё не настолько сошёл с ума! Война с Гильдией ему не нужна, можешь быть уверена.
— Сомневаюсь. Мне не по себе, когда я начинаю задумываться о будущем.
