Я покосилась на Бартона, но он только плечами пожал. Мне было понятно, что он ничего не решает. Вожаком стаи была Анита, а не этот покладистый и невозмутимый ликан. Невольно я стала представлять его в роли лидера, и, по правде сказать, обнаружила к нему симпатию. Против такого кандидата я ничего не имела: умный, рассудительный, серьёзный, добродушный, необидчивый. Чем не качества главного в волчьей стае, где уж точно не всегда царили тишь да гладь?
— Ты в курсе, что мы делаем второй круг вокруг заправки? Это ты следы путаешь, или руль заклинило? — прервал мои размышления, собственно, их виновник.
Я спохватилась и подъехала на освободившееся место. Бартон джентельменски велел мне оставаться внутри, а сам занялся бензином. Я была ему признательна, поскольку до сих пор не научилась обращаться с цифровыми технологиями. Всё же прогресс — это не всегда хорошо.
Конечно, споря с Бартоном и пытаясь быть грозной, я врала самой себе. Я отрицала другие, более важные факты, чем мнимая помощь знакомой Марго. Ликан был прав — одно дело, когда стреляешь в вампира в каком-нибудь переулке, и совсем другое, когда сражаешься с ним незнакомым оружием на чужих условиях. Да, я была охотником. Да, меня многому научили за 8 лет службы. Но кем я, в сущности, осталась несмотря на весь свой солидный опыт? Хрупким человеком. Девушкой низкого роста и комплекции подростка. Что я могла противопоставить древнему вампиру без чести и логики поступков?
Если я планировала не только выжить на дуэли с Александром, но и выиграть в ней, мне надо было разработать план действий, обсудить его с Анитой и вампирами и не позволить Жаклин узнать о чём бы то ни было как можно дольше. А ещё мне позарез нужно было позвонить Питеру! Нельзя было больше тянуть кота за хвост, а то однажды пришлось бы удивляться, чего он такой тихий и послушный.
Хлопнула дверь машины, заставив меня вцепиться в руль и выдать нечто сильно (!) неприличное. Из разряда сапожников и других рабочих. Особенно строителей, кстати. Поговорка порядком привирала.
— Я что, снова тебя напугал? — искренне удивился Бартон и с издёвкой усмехнулся. Кажется, он не услышал моё восклицание и не понял, что я была бы не прочь убить его на месте. — Прости. Ты какая-то нервная… Спроси Аниту, может, подскажет хорошие таблетки.
— Отстань, а? — проворчала я недовольным тоном и приняла укоризненный вид. Как ни странно, но он совершенно не сработал! Или я потеряла навыки, или местные достопримечательности были непробиваемыми, как мамонты.
— А чего такого? Я ничего. Я просто спросил, — продолжил издеваться Бартон, который прекрасно понимал, что я смогу его прибить. Как назло, только что на заправку въехали сразу 2 машины. — А на счёт таблеток ты подумай. Хорошая штука.
— Сам принимал, да?
Я повернула ключ в зажигании и осторожно вырулила с заправки, решив поскорее добраться до дома и тем самым отвязаться от Бартона. Сотовый разрядился минут пять назад, но догадаться, что Анита скоро приедет, не составляло труда.
— Отличная попытка, — кивнул Бартон. — Высадишь на том повороте? Мне отсюда поближе к кафе.
— Будет сделано, шеф. С вас тридцатка, — прикинулась я таксистом, украдкой изучая лицо Бартона.
— Я тебе за бензин заплатил, поэтому мы в расчёте. Но из тебя вышел прекрасный вымогатель! Ты точно раньше этим не занималась?
— Как будто ты не знаешь Джерри. Ладно, ещё увидимся. Вот твой поворот.
Я затормозила около тротуара, впервые не нарушив никаких правил. Бартон шутливо откозырял, перед тем как вылезти из машины. Похоже, происшествие с ножом и моим нападением на него ликан решил забыть, за что я была ему благодарна. Если он смог простить мне такой серьёзный проступок, то у меня оставалась надежда на удачное завершение разговора с Питером. Что-то мне подсказывало, что он будет не в восторге от последних новостей Стоунбриджа и меня самой.
====== Стая и гости – это уже клиника! ======
Я издалека увидела, что на моём крыльце стояла Анита, приплясывая на месте. Неизвестно, сколько она там прождала, но мою машину вожак стаи смерила поистине уничтожающим взглядом.
Я неторопливо выбралась из «Пежо», потом занялась пакетами с покупками. Специально пошла помедленнее, хотя сильно похолодало, и я сама порядком замёрзла. Ветер был порывистым, пронизывающим, он закручивался вихрями и сбрасывал с крыш охапки листьев. Конечно, картина получалась красивой, но только если одеться по-человечески: мои руки совсем окоченели, пока я добралась до входной двери.
— Неужели не могла поторопиться?! — накинулась на меня Анита, когда поняла, что я уже могла расслышать её сквозь завывания ветра.
— Я торопилась! Это Бартон задержал меня со своими разговорами. Не хочешь помочь и открыть эту чёртову дверь? Я не могу повернуть ключ!
— Да ну? — бросила вожак стаи с нескрываемым сарказмом в голосе. — Знаешь, если бы я не потрудилась одеться потеплее, ты стала бы трупом.
— Так почему ты не сидела в машине, солнышко моё?
— Ключи внутри… — недовольно проворчала Анита. Она явно не ожидала, что я услышу, но я услышала.
