— Эх, Эстер, Эстер… Испортили тебе детство и юность! А какой была хорошей девочкой — в машинки играла, песок за шиворот маме сыпала, птиц из рогатки отстреливала… И куда всё делось?.. — грустно возвела глаза к потолку Кристал. За время нашей разлуки я успела отвыкнуть от её странной манеры разговаривать, поэтому сидела рядом с ней и недоумевала, какую чушь она несла.
— Сейчас у меня птицы покрупнее. И зубы у них имеются. Сама же знаешь.
— Усы, лапы, хвост прилагаются? Или таможня не дала «добро»?
— Прилагаются, куда уж без них! — улыбнулась я, вспоминая нашу забавную игру в шпионов, когда поблизости появлялись родители, которые ничего не знали о нашей профессии.
Мы придумали называть вампиров «мышками», а ликанов «кошками». И было забавно, что Кристал вспомнила об этом теперь, когда мы сидели в гостиной моего дома в Стоунбридже.
— Не хочешь рассказать, что происходит у тебя под носом? Мне тут кукушка шепнула — неподалёку была охота на Гильдию! Зубки обломали так, что ни один стоматолог не поможет.
Кристал проницательно посмотрела на меня, но тон по-прежнему сохраняла восторженным, отчего мне стало не по себе. Всегда не любила привычку сестры нести чушь ради собственной выгоды. Могла бы во имя приличий хотя бы со мной вести себя иначе, но нет, натуру ничем не изменишь.
О нападении на филиал Гильдии я сама узнала из выпуска сегодняшних новостей, но казаться непосвящённой не хотелось. Особенно перед Кристал, не последним человеком среди охотников Европы.
— А, ты про заварушку возле Элленсберга? Во всех новостях только об этом и говорят. Смешно, сколько версий они уже придумали, а сколько бредовых идей им придёт попозже.
Кристал закивала с такой готовностью и усердием, что я начала переживать за её шею и голову, причём за голову гораздо сильнее.
— Ага. Но мы-то знаем больше. Что думаешь?
— Есть пара мыслишек — так, на уровне бреда. Поработали ликаны или вампиры, хотя больше склоняюсь к вампирам: больно аккуратно действовали, даже пальчики стёрли. Стая таким не увлекается и не церемонится. Если полиция считает это нападение бандитскими разборками, то волки тут ни при чём.
— Ликаны? Вампиры? — повторила Кристал высоким голосом, который появлялся у неё, когда она волновалась. — И ты просто сидишь на диване? Не хочешь помочь?
— Кристал, у меня своих проблем выше крыши. Если я буду возиться с делами Элленсберга, то чокнусь. Они сами виноваты, что расслабились. Никто их не заставлял напиваться и лезть к вампирам.
Я встала с дивана и подошла к окну, чтобы присесть на подоконник. Убийство пяти охотников меня расстроило, но впадать из-за этого в депрессию или отвлекаться от своего задания я не собиралась. Если погибшие расслабились и подпустили вампиров непозволительно близко, это была их вина. Не моя. Не я заснула на посту, и не я напилась, празднуя день рождения.
— Лапа моя, в кого ты такая уродилась?
Кристал демонстративно покачала головой и убрала волосы за уши. При этом я с удивлением заметила в тёмно-коричневой гриве серебристые пряди. Да, время никого не щадит. Если уж сестра в свои 29 лет начала седеть, то что говорить обо мне? Я седые волосы нашла в 16 и давно перестала их вырывать: бесполезно. На месте одного вырванного будто появлялись два новых.
— Какая?
— Злючая, сил нет! — показательно вздохнула Кристал и вдруг снова поменяла тон на деловой. — Если ты знала о нападении, то почему не доложила Жаклин? Почему она услышала о случившемся от меня и из новостей?
Я на мгновение напряглась, но чего уж тут? Признаваться нельзя, придётся играть в бесчувственную скотину.
— А какая разница? Сделанного не воротишь.
— Но можно не допустить повтора. Если ты что-то знаешь, скажи мне. Я доказала, что достойна доверия.
И столько надежды было в глазах сестры, столько азарта, что я подавила желание засмеяться и покачать головой. Всё это мы уже проходили несколько лет назад: доверие, родственные узы, сестринская привязанность и любовь. Смешно. Сначала Кристал пыталась достучаться до меня и по-настоящему хотела помочь, а затем вернулась домой в Австрию и долгое время появлялась максимум в виде писем на электронную почту. Даже не звонила. О каком доверии она тут вспомнила?
— Кристал, сколько лет тебя не было в Штатах? Год? Полтора? Три? За это время многое изменилось, и я в том числе. Я тебе доверяю как своей сестре, но не требуй от меня невозможного. Я тут по уши увязла в этой дряни, связанной с охотой, а как выпутаться — уже и не знаю. Ломать голову над убийствами охотников — не моя прерогатива, пусть расследованием занимаются полиция и Гильдия, а мне по-за глаза хватает Стоунбриджа. Здесь слишком много проблем, о которых я бы тебе рассказала, но ты не поймёшь.
— Ну, уехала я тогда из страны, каюсь. Сколько можно напоминать? — почти обиделась сестра, а я ей почти поверила. Вот только глаза Кристал снова выдали её чувства, и ничего обиженного в них не было. Максимум, недопонимание и снисходительность старшего к младшему.
