Кристал одним плавным движением даже не встала с дивана, а вспорхнула с него, чтобы через секунду очутиться возле меня. Только выучка охотника позволила мне вовремя пригнуться, избегая звонкой пощёчины. Да-да-да, такие вот у меня сложились семейные отношения с сестрой, но я на неё не обижалась, потому что знала — бесполезно. Вместо надувания губ и сведения бровей моё тело само отскочило в сторону и чуть присело, готовясь и дальше отступать. Кристал никогда не церемонилась, вбивая в мою непутёвую голову правильные мысли. Правда, это было давно, и с тех пор я сильно изменилась.
— Ты совсем ку-ку?!
— Успокойся, у меня всё под контролем!
— Эстер, твою мать! Мозг высох? Тараканы в голове завелись и передохли? — продолжила ругаться Кристал, одновременно подступая всё ближе и ближе. Я не повелась на её невинный голосок и вовремя поставила блок, отражая удар в лицо ребром ладони.
— Успокойся! Я не маленькая, чтобы меня так отчитывать!
— Ах, не маленькая?! Тогда поступай, как взрослый охотник, а не как дура из сериалов!
— Кристал, послушай…
— Цыц! Сначала говорю я! — рявкнула сестра и наконец-то перестала наступать, совершая обманные движения и проверяя мою ловкость. Я тоже остановилась, хотя по-прежнему была настороже. Судя по лицу Кристал, мне следовало проявить покорность, что я и сделала без большой охоты. — Эстер, вот ты мне скажи, какого лешего тут творится? Я столько раз тебе говорила — нельзя сходиться с врагами! И что я вижу? Тебя послали с заданием убить вампиров, а ты что делаешь? Нашла друзей, да? Поверила монстрам? Тем, кто убил наших коллег под Элленсбергом и ещё бог знает кого? Ты всё забыла? Свою жизнь забыла, что ли? Скольких друзей ты похоронила и даже не оплакала как следует? Сколько свечек мы поставили в часовне за их упокой? Чёртова дура!
— Кристал, стой! — замахала я руками на сестру, которая в пылу монолога опасно приблизилась к полке с книгами и статуэтками, грозя уронить их на пол. — Кристал, я никого не забыла! Послушай, я веду себя иначе, чем ты привыкла, но я помню о долге перед Гильдией и теми, кого больше нет. Я прекрасно знаю, сколько друзей не стало по вине монстров. Ты сама должна понимать, что после кошмаров моей службы я никогда не подружусь с ликанами и вампирами. Хватит! Не делай из меня предателя.
— Тогда не веди себя как предатель, Эстер Лили Хайд! Сейчас я вижу малолетнюю авантюристку, которой ты была раньше. Я думала, в 23 года ты научишься думать головой, а не задним местом!
Кристал с непоколебимой уверенностью посмотрела на меня, рассчитывая… А на что, собственно, она рассчитывала? Что я упаду перед ней на колени и буду в чём-то каяться? Что начну умолять о прощении и понимании? Ну-ну, как будто она меня не знала.
— Если тебе хочется верить, что я ошиблась и поверила монстрам, переубеждать не буду. Ты за время нашей разлуки не изменилась, а я стала другой. Доказывать тебе прописные истины — не то занятие, которому я хочу посвятить свой заслуженный выходной. Думай, что хочешь, мне всё равно.
Кристал покачала головой и расстроено опустилась в кресло. Уголки её губ выгнулись в обратную сторону, а на щеках появился намёк на стыдливый румянец. Если бы я не знала, что ей недавно исполнилось 29 лет, я бы подумала, что передо мной сидела моя ровесница — так замечательно выглядела сестра для своего возраста. Видимо, спокойная жизнь в Австрии благотворно сказалась на её внешности… Я тут же мелочно прикинула, а не сбежать ли мне тоже в случае провала куда-нибудь на Мальдивы или в Венесуэлу? А что — климат там царил прекрасный, солнце светило круглый год, морепродукты просто кишмя кишели… Рай!
— Что же ты делаешь?.. — мягко спросила Кристал, точнее, вопросила. При этом я не могла не заметить, что тон она сбавила и кидаться на меня с кулаками больше не собиралась. Хоть какой-то прогресс.
— Спасаю свою шкуру, как ты мне и писала, — просто ответила я и тоже села, но уже на любимый подоконник. Находиться рядом с сестрой после бурного выяснения отношений желания не было.
Кристал тем временем нахмурилась и в несвойственной ей «взрослой» манере говорить произнесла:
— Александр Маркула? Анита Вервольф? Илона Маркула-Кроссман? Скарлетт Маркула? Ты уверена, что не заигралась, деточка? И почему об этом никто не знает? Почему ты немедленно не позвонила Жаклин и не доложила, сколько монстров живет в Стоунбридже? Это её промах, что она не дала тебе всю информацию об этом городе и послала на верную смерть.
