Питер вовремя оказался рядом и схватил меня за локоть. От прикосновения его ледяной кожи я тут же пришла в себя, хотя секундой ранее была готова наброситься на Кристал с кулаками. Я не верила, что передо мной стояла моя родная сестра, пример для подражания всей юности, к которой я всегда липла и ловила каждое её слово. Сейчас вместо члена семьи мне представлялось расчётливое чудовище ничуть не лучше Александра. Вот только с Маркула я могла разделаться при помощи вампиров и ликанов, а вот справиться с Кристал было куда сложнее. Да и не хотелось, если честно.
— Эстер, подожди, — зашептал мне на ухо Питер, но руку отпускать не спешил. — Ты потом пожалеешь, что погорячилась.
— Не вмешивайся! Это семейное дело!
— Нет, не семейное. Твоя сестра стреляла в меня, но попала в твоего друга, так что это касается не только вас двоих.
— Питер, иди в гостиную и помоги вынести Джерри. Кристал сейчас уйдёт на улицу заводить машину, а мне надо отмыть прихожую, пока кровь окончательно не засохла.
Это решение далось мне непросто, но я всё-таки приняла его и вроде как смирилась с нелёгким положением человека, с чьим мнением мало кто считался. Не хотелось на глазах у посторонних выяснять отношения с сестрой — сор из избы надо выносить без чужих людей под боком. Или, что звучало более уместно, без чужих вампиров.
— Эстер, мы ещё не закончили, — серьёзно произнесла Кристал и вышла из дома, напоследок так грохнув дверью, что замок жалобно лязгнул.
Я рассеянно похлопала себя по карманам и чертыхнулась — сестра вытащила у меня ключ, пока я обрабатывала рану Джерри.
Питер помялся на пороге кухни, но больше ничего не говорил и не давил на меня, а через некоторое время вообще ушёл в гостиную, откуда доносились приглушённые голоса Джерри и Марго. Я с удивлением поняла, что эти двое нашли какую-то общую тему для разговора, потому что ничем иным внезапную вспышку их дружелюбия было не объяснить. Впрочем, долго думать об этом мне не дал гудок машины. Помня нетерпение сестры, я со всех ног метнулась в соседнюю комнату, чтобы поторопить вампиров и лишний раз напомнить им, кто в действительности правил балом.
====== Тяжела и неказиста жизнь охотника на монстров ======
Проснуться не под отвратительный звон будильника, а под чьё-то демонстративно громкое дыхание было не то чтобы страшно, но определённо неприятно. Ещё не до конца стряхнув с себя остатки сна, я вслепую потянулась к подушке, под которой лежали ножны с кинжалом, собираясь наглядно показать утреннему гостю, что будить меня не стоило. Стёртые до мозолей во время вчерашней уборки пальцы упёрлись во что-то кожаное, отдалённо напоминающее сапог. Одновременно с осознанием неправильности находки я села на кровати, заторможенно пригнулась и на четвереньках сползла на пол.
— Ты рыхлая, как дохлая медуза! — заковыристо поприветствовала меня Кристал, ботинок которой я так тщательно изучала всего секунду назад. — Совсем расслабилась! Привыкла, что за тобой присматривают?
— Я знала, что это ты. А зачем мне нападать на родную сестру? Я же не стреляю во всех подряд.
Кристал что-то невнятно произнесла и резко встала со стула, грациозностью и быстротой ничуть не уступая вампирам. Она не глядя запустила в меня маленькой дорожной сумкой и вышла из спальни до того, как я опомнилась и попыталась спросить, что происходит. Пришлось, встряхнувшись и потрепав себя за щёки, подняться с пола и подойти к неожиданному презенту от Кристал.
Внутри довольно увесистой сумки обнаружились ботинки военного образца с такой мощной подошвой, что ей не повредят ни бутылочные осколки, ни металлические шипы, ни острые кромки камней на горных перевалах. Там же я нашла свёрнутый комбинезон камуфляжной расцветки и кожаные перчатки с обрезанными пальцами, хотя точно такие же всегда лежали в моей собственной сумке с охотничьим инвентарём. Единственной вещью, оказавшейся для меня чем-то поразительным, если не шокирующим, стала связка… кольев. Какие-то из них были тяжёлыми металлическими, какие-то — невесомыми пластмассовыми, цветом походившими на светофор; некоторые кто-то искусно вырезал из дорогих пород дерева, некоторые были выструганы едва ли не ножом в походных условиях. Самый длинный был примерно с моё предплечье, а самый короткий едва умещался в ладони. Я поняла, что вчерашняя поездка в одной машине с болтливым Джерри и не слишком болтливой Марго обошлась мне дорогой ценой. По крайней мере, теперь Кристал знала о дуэли, раз уж позаботилась о колах и разбудила меня почти в шесть часов утра! Видимо, она решила устроить мне тренировку с пристрастием…
— Эстер Лили Хайд! Что ты смотришь на меня, на как на тень отца Гамлета? Я что, полиняла?
Кристал приподняла бровь и машинально поправила край водолазки, выбившийся из-под жилетки. Сестра тоже оделась по-военному, только, в отличие от меня, выбрала раздельный костюм — к чёрному жилету шли чёрные штаны с огромным количеством карманов, а довершал образ охотника кожаный пояс, к которому были пристёгнуты всевозможные приспособления.
