Я сильно торопилась, помня, что миссис Хэндрикс терпеть не может опаздывающих на её политологию. С учётом того, что мне этот предмет давался со скрипом, особенно сравнение партий республиканцев и демократов, я неслась по коридору, не разбирая дороги, и молилась, чтобы Провидение услышало мои призывы и задержало учительницу по пути на урок. До звонка оставалось меньше минуты, так что врезаться в кого бы то ни было, особенно в надоедливого Дэвида Линдермана, никак не входило в мои планы. Однако я так и поступила — хотела проскочить мимо него и войти в кабинет вовремя, но он нарочно сделал шаг в сторону, преграждая мне путь. Я больно ударилась плечом о металлическую пластину на его рюкзаке и постаралась протиснуться дальше, пробормотав кое-что о проклятых новеньких, передвигающихся со скоростью улитки…
Очевидно, Провидение мои молитвы услышало, но задержало не миссис Хэндрикс, а меня. Я вполголоса выругалась, когда меня бесцеремонно схватили за локоть и заставили остановиться.
— Эй, что ты себе позволяешь?! — заявила я возмущённо и повернулась к Дэвиду с твёрдым намерением сломать ему что-нибудь, например, нос или пару пальцев.
— Эстер, привет, — сладким голосом протянул Линдерман, мгновенно выводя меня из себя приторной улыбочкой, которая казалась приклеенной к его губам. — Я хочу поговорить.
— А ты не можешь сделать это после уроков? Мне некогда!
Я дёрнула локтём, но Дэвид явно не собирался меня отпускать. И вот чего пристал, а? Не мог и правда подождать до конца политологии?
— Миссис Хэндрикс срочно вызвали к директору, поэтому не торопись. Её ещё долго не будет… — всё так же приторно отозвался Линдерман и засмеялся фальшивым смехом, от которого лично у меня заболели зубы.
— Чего ты хочешь? Тебе что-то показать или сводить тебя?
— Я хочу кое-что тебе рассказать. Тебя же попросили присмотреть за мной.
— И что с того? Зачем мне с тобой разговаривать, Дэвид? — закатила я глаза и подумала, что последние 2 дня отыгрываются на мне за предыдущие пару недель тишины и спокойствия. — Я тебе не нянька и не господь бог, чтобы передо мной отчитываться. Ты зря теряешь время.
— Эстер, Эстер, и откуда в тебе столько злости? Не выспалась? — в притворном сочувствии спросил Дэвид, но я видела по его глазам, что он не испытывал ничего похожего на эту эмоцию.
— А какая разница? — ответила я вопросом на вопрос и попыталась пройти мимо одноклассника, пока он отпустил мой локоть, но Дэвид не растерялся и взялся за моё запястье. А теперь он совершил огромную ошибку. — Убери руку. Сейчас же, — совершенно спокойно и чётко произнесла я тем голосом, после которого на тренировках в Гильдии от меня обычно разбегались все подряд. Но Дэвид не знал, что порой лучше оставлять спящего зверя спящим и не тыкать в него палкой.
— Какая ты недотрога, — осклабился Линдерман. — Что, погрозишь мне паль…
Договорить я ему не дала. Конечно, мне было неудобно с сумкой на плече, но… Я всё равно без колебаний крутанулась на месте и заломила руку Дэвида за спину настолько далеко, насколько смогла, не боясь сломать ему кости. От неожиданности он охнул и что-то прошипел сквозь стиснутые зубы. В ответ я опустила свою сумку на пол, ногой оттолкнула её к стене и уже на полном серьёзе заставила Линдермана упасть на колени, чтобы спасти самого себя от перелома или, на худой конец, от вывиха. Я крепко держала его за локоть, после чего с силой надавила коленом на позвоночник, вынуждая расстелиться передо мной в молитвенной позе. Только убедившись в абсолютной безвредности Дэвида, я наклонилась к его уху и заговорила медовым голосом:
— Ещё хоть раз попытаешься ко мне пристать, и я выверну тебя наизнанку. Ты понял, золотце?
Дэвид завозился и запыхтел, силясь вырваться, но недаром я столько раз отрабатывала этот приём, чтобы так просто позволить какому-то парню сделать меня. Я посильнее надавила коленом точно между лопаток Линдермана, прекрасно зная, что это больно. И правда, парень выругался, но, к своей чести, не застонал и вообще никак не показал, что чувствует на самом деле. Кроме одной эмоции — лютой ненависти, которую я заметила в его угрожающем взгляде.
— Я… убью тебя, тварь… — прошептал Дэвид сдавленно, после чего уткнулся лбом в колени и больше не шевелился, только сдавленно дышал.
— Дэвид, а ещё джентльмен! С каких пор ты мне угрожаешь? Ты же хотел со мной подружиться. Помнишь, как мы мило болтали в самолёте?
— Просто кое-кто открыл мне глаза на таких убийц, как ты! — скорее выплюнул, чем сказал Дэвид и снова замолчал.
Мне уже надоело стоять в неудобной позе и периодически проверять коридор на наличие любопытных глаз. Само собой, разборки в стенах школы случались довольно часто, но именно по этой причине охранники обычно любили прогуливаться по этажам в поисках «злачных мест». Я не хотела подставляться под удар, особенно по вине Дэвида.
— Прежде чем кидаться на «убийц» с голыми руками, убедись, что они не смогут постоять за себя. И передай Александру, что я буду ждать его на заливе в ночь Рождества. Пусть отложит подарки и ёлку на потом. У нас есть неоконченное дело.
