— А ты? Что было с тобой и твоим «выпуском»? — с непонятным мне упорством спросил Питер, при этом не сводя с моего лица внимательного взгляда. И чего он ко мне привязался?
— «Выпуском» это назвать сложно, нас было всего пятеро, — улыбнулась я против воли, вспоминая события почти шестилетней давности. — Тогда всем заправляли начальники филиалов Бостона, Чикаго и Далласа. Жаклин не допустили до организации испытаний.
— Почему?
— Ходили слухи, что она возразила кому не надо и «не прошла проверку на профпригодность», — ответила я, изобразив в воздухе кавычки.
— А в чём заключалось твоё испытание? Я слышал, их придумывают с учётом способностей новичков.
— Я была неплохим стрелком, и меня поставили прикрывать тылы, — произнесла я без особого желания вдаваться в подробности, однако, взглянув на заинтересованное лицо Питера, решила рассказать ему чуть больше, чем планировала. — У нас было задание истребить стаю ликанов, которые жили в подвале многоэтажки. Я шла последней, чтобы в случае надобности открыть огонь и дать своей группе время отступить и приготовиться к бою. К сожалению, всё пошло не по плану, потому что в роли нападающих нам достались ликаны, сошедшие с ума во время допросов охотников. В итоге моей группе пришлось убегать, только монстры не отставали. Мы извели все патроны, когда наконец-то одолели стаю, а потом я с двумя успешными в медицине охотниками в течение нескольких часов помогала раненым… Извини, но мне не хочется это вспоминать.
— Ты меня тоже извини, но разве это законно? На вас натравили чокнутых ликанов и бросили на произвол судьбы! — воскликнул Питер и в ответ на мой кивок горько усмехнулся. — Ничего себе «забота о подрастающем поколении»!
— Никто же не умер, — довольно легкомысленно отозвалась я и даже засмеялась, хотя ничего смешного в этом не было. Я ведь обманула Питера. На самом деле тогда не обошлось без жертв, и из пяти новичков выжили только трое, но вампиру об этом знать не стоило.
Машинально я потёрла лоб, где между бровями виднелся короткий шрам, похожий на дефис. Им меня «наградил» один из ликанов, после чего я впервые в жизни убила монстра…
Питер постучал пальцем по лбу, показывая, что я сошла с ума, но я только отмахнулась и начала перерисовывать с доски задачу по генетике, которую нужно было решить к следующему уроку. Она оказалась такой лёгкой, что мне захотелось сразу же расписать её на листочке. Что я и сделала, чтобы после звонка подойти к миссис Стрит и забыть об одном из домашних заданий.
Свёрнутый самолётиком тетрадный лист врезался в моё плечо и упал на колени. Я тут же подняла голову и встретилась глазами с Дэвидом, который жестом велел мне прочитать записку. Следовать приказам Линдермана я желанием не горела, но в конце концов любопытство взяло верх над гордостью, и я развернула послание.
Да уж, почерк был далёк от идеального, но хотя бы без труда читался. Корявые буквы, местами съезжающие на нижние строчки, складывались в отнюдь не самое дружелюбное и хорошее письмо:
«У тебя есть неделя на подготовку. В это воскресенье тебя будут ждать на заливе возле обрыва около кривого дерева без листвы. Ты знаешь, где это место. Если захочешь привести зрителей, никто не будет против, но они должны соблюдать порядок. Вмешиваться в дуэль нельзя, помогать тем более!
Проигравший выполняет любой приказ победившего, включая самоубийство.
Мой наставник желает тебе удачи, а также просит принять во внимание его пожелания и не пытаться искать выход.
Помни — он знает о тебе всё».
Последнее заявление выглядело не просто пожеланием, а полноценной угрозой. Я поняла, что Александр следил за мной всё это время. Означало ли это, что у него есть шпионы, о которых нам не известно?
— Что думаешь? — спросила я у Питера, который взял лист у меня из рук и начал читать.
По мере ознакомления с посланием Александра на лице Кроссмана постепенно проявлялись различные чувства: снисхождение, насмешка, удивление, радость, сомнение, тревога и, наконец, ярость. Не сиди мы на уроке, он бы наверняка сорвался с места и проломил Дэвиду голову голыми руками. К счастью для Линдермана и к моему сожалению, мы были среди толпы народа, поэтому не могли ничего предпринять, но понимающими взглядами всё же обменялись.
— Эта сволочь должна исчезнуть, — прошипел Кроссман, и я с опаской покосилась на его хищный оскал в поисках клыков. Слава Богу, их не было, поэтому я облегчённо выдохнула.
— Согласна, но каким образом? Незаметно убить не получится, а нам только полиции не хватало!
— Я могу поговорить с Марго, вдвоём мы не раз прятали тела и заметали следы…
— А смысл? — покачала я головой и на всякий случай понизила голос до шёпота. — Если убить Дэвида, Александр вряд ли спустит нам это с рук.
— Он уже попортил нам немало крови! Что он может, кроме как запугивать? — хмыкнул Питер, но я не разделяла его уверенности.
Маркула уже нанёс удар, когда убил сестру Эрика. Потерять ещё кого-то я не могла, а в ответном ходе Александра сомневаться не приходилось.
