В прихожую при нашем появлении тут же вышла женщина лет тридцати. Симона, чьё лицо я отчётливо помнила по фотографиям в её личном деле. Зеленовато-голубые глаза вампирши впились в моё лицо с вежливым интересом, а губы изогнулись в улыбке. Она была одета в простое чёрное платье, которое спереди закрывал фартук. Волосы спадали ей на плечо, собранные в низ¬кий хвост. Взрослый монстр, быстрый и беспощадный, изучал меня с нескрываемым любопытством учёного, только что открывшего новый вид мотылька. Чтобы отвлечься от очередной цели своей миссии, я перевела взгляд на новую фигуру в этом театре пантомим – странную девушку-брюнетку с хризолитовыми глазами. Она держалась у стены, словно боялась нас, но всё в ней, особенно лицо, выражало вызов. Одета она была в забрызганные грязью джинсы и потрёпанную футболку, испачканную глиной и бог знает чем ещё, однако даже в таком ужасном виде незнакомка казалась героиней мифов о Древней Греции. Её во¬лосы живописно спутались, из них торчали мелкие ветки и листья, что только усиливало её сходство с лесной нимфой, забредшей в этот дом по ошибке. Если бы я была простым человеком, я бы непременно расплылась перед этими двумя вампиршами в восхищённой улыбке, но, к счастью, я была охотником, поэтому всего лишь распахнула глаза пошире и медленно покачала головой, якобы сражённая наповал неземной красотой семейства Кроссманов, что было не так уж далеко от истины…
- Познакомьтесь, это Илона, моя племянница, – сказала приятным грудным голосом хозяйка дома. – А это Питер, Моника и их подруга Эстер.
Я вздрогнула, услышав своё имя, произнесённое будничным тоном и совершенно неотличимое от имён детей Симоны.
- Приятно познакомиться, – с неохотой проговорила Моника, выходя вперёд и загораживая меня от Илоны. Я удивлённо покосилась на неё, гадая, с какой стати она решила меня защитить, и упрямо шагнула к стене, выходя из-за спины вампирши. Зачем меня охранять? И от кого? Хотя… Вспомнился странный рык и звериный взгляд Питера. Может, мне стоило испугаться и всё-таки вытащить ножи? Или пистолет?
- Здравствуйте, миссис Кроссман, – вместо всего хищного, на что я была способна, сказала я с милой улыбкой и сделала ещё пару шагов в сторону вампирши, таким образом окончательно вырвавшись из защитного кольца брата и сестры Кроссманов.
- Никаких «миссис». Просто Симона! – тут же запротестовала хозяйка дома и бросила быстрый взгляд в сторону Питера, который с опасным блеском в глазах подбирался всё ближе и ближе к Илоне.
От меня не укрылось, что молодая вампирша ничуть не боялась исходившей от Кроссмана угрозы и как будто приглашала его вступить с ней в бой.
- Хорошо, Симона, – нарочито радостно и довольно громко поправилась я, постукивая пальцами по карману с пистолетом и прикидывая, как быстро смогу вытащить его из кобуры.
Питер за моим плечом в своём стремлении выгнать Илону из дома явно не отдавал себе отчёта в своих очень странных для человека движениях. Чем больше времени он проводил в узком коридоре, тем яростнее становилось его лицо, постепенно теряя людские очертания.
Вот и Симона заметила перемены, произошедшие в своём приёмном сыне, поэтому спохватилась и заговорила скороговоркой:
- Проходите в дом, нечего стоять на пороге, скоро будем ужинать.
Слова насчёт ужина навели меня на тревожные мысли, но я смело отмела их как нереальные (и в самом деле, ну кто сначала зовёт жертву к себе в дом и знакомит её со своей семьёй, а потом убивает?) и вслед за вампирами вошла в безупречную гостиную Кроссманов, где моё внимание сразу же привлёк огромный камин, в котором весело потрескивал сине-зелёный от морской соли огонь. Илона, чью кошачью фигуру я ни на мгновение не выпускала из вида, села от пламени дальше всех, избегая даже его света. Странно. За другими членами её семьи такого не наблюдалось, а ведь эти вампиры были очень старыми... Причём здесь старость? Ответ был прост до безобразия – чем дольше «ночные охотники» жили на этом свете, тем сильнее подвергались воздействию всевозможных амулетов, символов, металлов и стихий. А иначе откуда бы взялись невероятные истории о серебряных крестах, святой воде, огне и чесноке? Как бы безумно это ни звучало, но с течением времени вампиры становились опытнее, сильнее, умнее, быстрее, хитрее и, само собой, гораздо опаснее, однако взамен они превращались в крайне уязвимых существ, если кому-то вдруг взбредало в голову их убивать.
Исходя из напряжённого внимания, которое Илона оказывала открытому огню, она была на порядок старше и Симоны, и Моники, и, конечно же, Питера. А потому громкое звание племянницы она получила скорее за внешность, чем за её реальный возраст.
- Илона приехала несколько минут назад по какому-то срочному делу, и я решила подождать вас, чтобы всё обсудить. Правда, я не ожидала, что Эстер приедет вместе с вами, – сказала Симона извиняющимся тоном, садясь в кресло около камина и протягивая к нему свои молочно-белые руки с красивыми вытянутыми ногтями.
