— Он каждый день приходил в галерею и подолгу стоял возле картин, а на выходных мой сменщик сказал, что какой-то парень приставал к нему с расспросами на счёт Симоны. Тот его послал, выпроводил на улицу, но потом ещё несколько раз видел в кафе через дорогу. Этот парень что-то вынюхивал.
— Ну, понятное дело! Он — шпион Александра Маркула, — ответил Питер и забрал у меня сумку.
Я успела залезть в боковой карман и вытащить оттуда шоколадку, после чего вернулась к разговору с Нэнси.
— Ничего себе! Ради такого стоило не брать отпуск. Всё самое интересное пропустила.
— Навёрстывай теперь, — проговорила я с набитым ртом, но есть хотелось по-страшному. Мне было неважно, как я выглядела со стороны, лишь бы живот не урчал. Не краснеть же перед двумя вампирами из-за потребностей организма. Кофе и бутерброды-то до меня не дошли.
— А мне обязательно всё время тут сидеть? У меня вообще-то планы…
— Нет, но ты головой отвечаешь за то, чтобы Дэвид не сбежал! Если упустишь его, прибью!
С шоколадом на губах и на зубах угрожающая фраза прозвучала совсем не так грозно, как мне бы хотелось, но что поделать? Я всего лишь хрупкий человек, а не вампир, которого ничто людское не волнует.
— Есть, мэм! — отсалютовала Нэнси и села на табурет, не сводя голодного взгляда с мирно спящего Дэвида. — Издеваться над ним тоже нельзя?
— Нельзя. Хватит и того, что он будет бояться тебя до полусмерти.
— Чего это?
— Да чёрт его знает! Может, Александр постарался.
— Ладно, я поняла. Ну, тогда до встречи? Сегодня в девять, я помню.
Я закивала, в последний раз посмотрела на вампиршу и её «подопечного» и вышла из зала, потянув Питера за рукав куртки.
Если я правильно рассчитала, домой мы должны приехать не раньше половины восьмого. Откровенно говоря, поздно.
====== Катаклизмы в геометрической прогрессии ======
— Ты домой заезжать будешь? — спросила я у Питера, когда мы почти дошли до его машины, оставляя позади старую студию Симоны и Нэнси с Дэвидом.
— А зачем? Сумку я всё равно оставил в школе, так что я налегке.
— Ну, может ты хочешь переодеться или что-нибудь сделать… Мало ли.
— Нет, мне ничего не нужно.
Питер снял сигнализацию и открыл передо мной дверь, чтобы я могла залезть во внедорожник, что я и сделала. Сам Кроссман обошёл машину спереди и занял водительское место.
За всё время, пока мы петляли по многочисленным дорогам прочь от дома, вампир не проронил ни слова, будто язык проглотил. Я несколько раз пыталась завести светскую беседу, но постоянно натыкалась на косой взгляд Питера и полное игнорирование, так что вскоре оставила свои безуспешные попытки. В автомобиле повисла тишина, если не считать гула двигателя и шума снующих туда-сюда машин.
Звонок своего сотового я восприняла ударом грома посреди ясного неба. Я вздрогнула и потянулась в карман доставать телефон. На дисплее высветилось имя Аниты, поэтому мои брови удивлённо взлетели вверх да там и остались. Я не думала, что она захочет со мной связываться, тем более, что от неё уже пришло сообщение чуть более двух часов назад.
— Алло, — произнесла я настороженно и поставила телефон на громкую связь, чтобы Питер тоже мог послушать и поучаствовать в разговоре.
— Ты одна? — раздался какой-то странный голос Аниты.
Если бы я могла представить такую ситуацию, я бы сказала, что вожак ликанов с трудом сдерживала рыдания. По крайней мере, шуршание бумажных платочков на заднем плане мне не почудилось.
— С Питером. Мы едем домой, — твёрдым голосом ответила я.
— Хорошо. Как вы?
— Нормально. Твоё сообщение пришло вовремя — мы похитили Дэвида, помощника Александра, и собирались его убить. Но он жив, не волнуйся. Я попросила Нэнси присмотреть за ним до дуэли.
— Молодцы.
И тут я отчётливо услышала, как Анита шмыгнула носом. Да и короткие фразы, словно выдавленные через силу, отнюдь не соответствовали обычной разговорчивости ликана.
— Что у тебя стряслось? Я же слышу, что ты плачешь!
— Ничего. Завтра скажу.
— Говори сейчас, завтра нам будет не до твоих волчьих переживаний! — достаточно жёстко произнёс Питер, но я понимала, что это был единственный способ расшевелить Аниту и вызвать в ней всплеск злости для нормального ответа.
— Они не волчьи! Это Адриан Маркула, вампир, между прочим! — рявкнула моя всегда невозмутимая знакомая и шумно перевела дух как перед прыжком с вышки.
— И что он сделал? Договаривай!
Я укоризненно посмотрела на Питера. То, как он разговаривал с Анитой, кардинально отличалось от его обычного дружелюбного общения. У него даже в глазах промелькнуло что-то стальное, отчего у меня по спине пробежал лёгкий морозец.
— Бартон мёртв! — с мучительной медлительностью произнесла Анита и высморкалась, а через секунду громко всхлипнула.
Я нутром почувствовала её боль и отчаяние, но вопреки здравому смыслу у меня и в мыслях не было горевать. Наоборот, волна неконтролируемого веселья поднялась где-то внутри и грозила выплеснуться наружу истерическим хохотом. Бартон мёртв? Серьёзно? Как такое возможно, если мы недавно разговаривали, и он собирался поделиться новостями из Милфорда? Усилием воли я подавила смех и поинтересовалась:
