Известие о гибели Бартона неприятно удивило. Даже если внешне я была спокойной и сосредоточенной, то внутри вся кипела эмоциями. Несложно понять, что «чёртик из табакерки» Адриан Маркула каким-то образом не только раскрыл ликана, но и победил его несмотря на свою вампирскую молодость. Для обращённого мизерных четыре года назад подручный Дженис проявил себя незаурядной личностью с талантом убивать. Случайно привлечь его в Стоунбридж казалось безумием. Да я и не собиралась! Ещё одного монстра на вверенной мне территории я не выдержу. Всё же я человек, а не машина для истребления чудовищ.
— Мы скоро приедем? — спросила я нервно, когда часы на телефоне показали «20:00».
— Минут через пять будем у тебя. Не волнуйся, ещё успеешь поужинать!
— Мне бы твой оптимизм.
— Я бы тебе его отдал, но тогда я стану скучным и нудным, — засмеялся Питер, и я представила его в этом образе. Пожалуй, такого вампира я бы придушила голыми руками и даже не моргнула.
— Всё равно ты слишком спокойный. Мог бы для приличия поддержать меня…
— Устроить панику за компанию? — съехидничал Питер, уворачиваясь от дружелюбного удара в бок. — Нет уж, спасибо. Воздержусь.
— Ты — легкомысленный оболтус, который решил довести меня до белого каления. Ты вообще можешь вести себя подобающе? У нас тут проблемы, а тебе лишь бы хихоньки да хаханьки, — заворчала я, словно заведённая говорящая кукла.
Почему-то обвинять Питера во всех грехах у меня с каждым разом получалось всё лучше и лучше. Вот что значит жить в постоянном стрессе!
— А ты — повёрнутый на мелочах охотник с кучей комплексов! — не остался в долгу Кроссман и крутанул руль, заводя машину на подъездную аллею моего дома. Оказалось, пока я с ним препиралась, мы приехали.
— Если ты скажешь такое при Кристал, она открутит тебе голову и приделает её на другое место, — фыркнула я, представляя себе эту картину и потирая руки в предвкушении.
— А если такое скажет Эрик? Его ты простишь? — совсем недобро спросил вампир и растянул губы в фальшивой улыбке.
— Питер Джонатан Кроссман!
Обиженный монстр засмеялся и выскочил из внедорожника ещё до того, как я успела стукнуть его кулаком по спине. Мой шикарный сбалансированный удар пришёлся на водительское сидение и мягко спружинил от кожаной обивки.
— Чего копаешься? Королевская конница бьёт копытом!
Питер придержал дверь, пока я вылезала из автомобиля, а потом отобрал у меня сумку. Его слова вызвали у меня лёгкое недоумение, которое, впрочем, тут же исчезло, стоило посмотреть на крыльцо. Там, прожигая нас внимательным взглядом, в кресле-качалке сидела Кристал и недвусмысленно поигрывала метательным ножом, держа его за кольцо на рукоятке.
Я поразилась, почему никто из соседей или прохожих до сих пор не вызвал полицию. Пожалуй, не каждый день на нашей спокойной улице сидела девушка с ножом и видом маньяка-психопата. Впрочем, порой человеческая логика оставалась для меня загадкой, этаким Бермудским треугольником, где пропадал весь мой здравый смысл.
— Отличная метафора, — улыбнулась я, прикрывая рот ладонью, чтобы не разозлить Кристал ещё больше.
Вокруг сестры и так сгустились вполне себе осязаемые тучи, от которых хотелось залезть под машину и не вылезать оттуда до самого Рождества.
— Как думаешь, твоя сестра сразу бросит нож или сначала поздоровается?
— Я бы на твоём месте не рисковала и держалась позади меня. С Кристал в ярости шутки плохи, проверено.
Мы с Питером подошли к крыльцу и стали подниматься по ступеням. Когда до двери осталась пара шагов, Кристал вскочила с кресла и процедила сквозь зубы:
— Да ты издеваешься, что ли?!
Я, заинтригованная, замерла, подняв ногу. Я же предупредила сестру о сегодняшнем собрании. Какого чёрта она строит из себя королеву трагедии?
— Ты о чём?..
— Мне только что позвонили из твоей школы, искали тебя. Говорят, у вас пропал ученик, а ты последняя, кто его видел. Твоих рук дело?
Последний вопрос Кристал задала Питеру, который на свою беду оказался к ней ближе, чем я, а потому в потенциальной опасности быть нарезанным на тонкие ломтики.
— Не совсем, но ход мыслей у тебя правильный… — не стал отпираться вампир и даже смог иронично поднять бровь, когда Кристал закатила глаза.
— Да вы с ума сошли?! Я не могу замять это дело, а вы — первые подозреваемые! Не удивлюсь, если детектив, ведущий расследование, нагрянет сюда с допросом. Как вы собрались от него отвязаться? Особенно когда ты, Эстер, каждый день таскаешь в дом всякую дрянь!
— А можно не орать на всю улицу? — спросила я сердито и потащила Кристал в прихожую, полагая, что Питер последует за нами. Что он и сделал с большой охотой.
— Мы не причиним ему вреда. Пока.
— Ты вообще вампир, так что не лезь в наши дела! — окрысилась сестра и дёрнулась к Кроссману с ножом в руке, но я вовремя повисла у неё на локте.
— Это уже попахивает расизмом, — заворчала я, а затем повернулась к Питеру. — Можешь отнести мою сумку в комнату и сварить нам кофе? Мне срочно нужно что-то успокаивающее.
