— Его убил Адриан? А Миранда знает?
Питер очень внимательно смотрел на меня и хмурился, что совершенно ему не шло. Морщины выглядели неуместными на его идеальном лбу.
— Да, это он. И нет, Миранда не в курсе, но я сама ей всё расскажу, когда прилечу в город.
Деловая сторона далась Аните явно легче житейской. Она даже ни разу не всхлипнула и не потянулась за платочком, чтобы вытереть слёзы.
— Я жду тебя завтра в четыре, — сказала я, давясь идиотским хихиканьем. — Мне всё равно, будет с тобой Чарльз или нет. Мы должны поговорить.
— Почему мне кажется, что ты смеёшься? — с горьким разочарованием и затаённой обидой спросила Анита.
— Потому что она смеётся, — без тени сочувствия «сдал» меня Питер, не обращая внимания на мой возмущённый взгляд. — Не волнуйся, это от нервов. У нас тут приключение за приключением.
— Тогда я надеюсь, что завтра вы сможете меня поддержать. Бартон был моим старым другом и правой рукой. Я не знаю, что теперь делать со стаей…
— Я всё понимаю, Анита, только не обижайся!
Я громко выдохнула и затряслась от совершенно ненормального в данной ситуации смеха. Я честно пыталась остановиться, но не могла. По щекам потекли слёзы, которые я вытирала ладонью, не замечая, что попутно размазываю тушь и превращаю себя в панду. Пара глубоких вдохов-выдохов помогли не так откровенно хохотать, однако Анита всё заметила и разозлилась.
— Питер, успокой эту припадочную. Ей срочно нужен пустырник.
— Тебе тоже, — успела я сказать прежде чем услышать гудки, когда Анита повесила трубку.
Я похлопала себя по щекам, пытаясь восстановить душевное равновесие, но почему-то у меня ничего не получилось. Ни дёргание за мочки ушей, ни щипание за руку, ни попытка отвлечься на город ни к чему не привели.
— Да что со мной не так? — проворчала я сердито, однако не переставая посмеиваться и прокручивать в голове последний разговор с Бартоном. У меня было логическое объяснение своему поведению, но оно и в мыслях звучало безумно, не то что вслух.
— Видимо, вы были ближе, чем тебе кажется, — сухо отозвался Питер и положил руку мне на плечо, словно предлагал придвинуться к нему.
— Глупости! Он был ликаном, и я хотела его убить! — скорее для себя, чем для кого-то ещё воскликнула я, но от предложения Кроссмана стать моей подушкой отказалась. Для этого он был слишком твёрдым и холодным, к тому же прикасаться к вампиру мне не хотелось, а тем более с ним обниматься.
— Вы неплохо знали друг друга и нормально общались. Бартон был… умным парнем и древним ликаном. Жаль, что Адриан до него добрался.
— Блин, Питер, я только сейчас поняла…
Не договорив, я прижала руку ко лбу и с чувством выругалась. Мысль, только что пришедшая мне в голову, была до банальности простой и напрочь отшибла у меня желание смеяться.
Питер понаблюдал за резкой сменой моего настроения и неожиданно свернул через двойную сплошную, нарушив правила и подрезав пару-тройку легковушек, после чего остановил внедорожник у обочины.
— Что такое, Эстер? Что ты поняла? — требовательно спросил вампир, не обращая внимания на гудки и крики водителей, которые чуть было не попали в аварию по вине Кроссмана.
— Как мы скажем Джерри? Он обожал Бартона!
Я не выдержала и снова выругалась. Бартон был одним из лучших друзей Джерри и едва ли не единственным, кого тот боготворил. Известие о гибели кумира могло вызвать у Хэйслипа если не депрессию, то желание отомстить. Увы, я не раз сталкивалась с этим исходом и разбираться с последствиями не хотела. Адриан размажет Джерри по стенке, если когда-нибудь случится такое чудо, и эти двое встретятся. Как бы плохо я не относилась к школьному приятелю, я не желала ему смерти, особенно от рук и зубов вампиров.
— А если не рассказывать? Возьми слово с Аниты, что она ничего ему не скажет. И сама помалкивай, пока можешь, — предложил Кроссман с видом святой простоты и надеждой в глазах. Стало жалко его разочаровывать, но пришлось.
— Если он узнает, что мы скрыли от него такую важную новость… Он нас возненавидит и точно бросится мстить Адриану Маркула и всему клану этих вампиров! Тебе оно надо?
Я вздохнула и села с идеально ровной спиной. Почему-то осознание безвыходности ситуации помогло мне выбросить из головы ненужные воспоминания и поводы для веселья. К тому же, мы с Питером потеряли много времени за разговорами и дорогой, а до встречи с вампирами осталось не так уж и много — чуть больше часа.
— Давай будем решать проблемы по мере их поступления? — предложил Кроссман с присущим ему вампирским спокойствием. И ради исключения я решила ему поверить хотя бы ради того, чтобы окончательно не сойти с ума.
