Я протянула руку и сорвала свою сумку с плеча Эрика, а затем почти бегом вышла из кабинета итальянского (благо, что до двери было всего два шага). Я не оборачивалась, зная, что обязательно встречусь взглядом со Скарсгардом и сдамся. Вот и приходилось торопиться по коридорам, смаргивая слёзы и шипя на тех, кто попадался мне на пути. Сердце отбойным молотком ухало в висках, напоминая о своём существовании. Я и так была в курсе, что оно есть и периодически доставляет мне неприятности.
— Оу-оу-оу, Эстер! Куда несёшься?
Знакомый мужской голос заставил меня замереть в нескольких ярдах от выхода из школы. Я уже могла видеть, как охранник лениво перелистывал страницы какого-то дешёвого журнала и периодически вздыхал. Чёрт бы побрал этих знакомых, которые вечно портили мне настроение и планы заодно.
— Я так понимаю, тебя послал Александр?
Я обернулась на сто восемьдесят градусов и даже улыбнулась Ричарду, хотя мысленно разрывала вампира на мелкие кусочки. Я бы с радостью сделала то же самое и в жизни, но меня остановили Жюстина с Бланкой и Дереком. Эта троица как раз проходила мимо нас с Ричардом, заинтересованно нас разглядывая и перешёптываясь. Вот не удивлюсь, если вскоре по школе поползут слухи о моих романтических похождениях с новым парнем.
— Правильно понимаешь, Эстер. Кстати, потрясающе выглядишь! С каждым днём ты всё красивее и красивее. Берегись, скоро Питер начнёт отгонять от тебя навязчивых поклонников.
— Ой, Рик, давай без комплиментов, — покачала я головой и просверлила Жюстину красноречивым взглядом. Он остался не без внимания, и одноклассники поторопились к выходу. Убедившись, что нас никто не подслушивает, я продолжила: — Я просидела на уроках весь день и хочу домой! Говори, чего ты там хотел? Пардон, не ты, а твой хозяин.
— Раньше ты мне не грубила, — с обидой сказал подручный Александра и то ли улыбнулся мне, то ли усмехнулся. А я совершенно некстати вспомнила, как мило мы беседовали каждый раз, когда встречались, как он пытался заступиться за меня перед Маркула, как старался намекнуть в случае опасности… И тогда мне стало хоть немного, но всё-таки стыдно.
— Извини, погорячилась. Времени мало, а дел много, тороплюсь очень, — уже мягче сказала я и подошла к окну, чтобы, во-первых, не привлекать внимание, а во-вторых, просто не путаться под ногами у тех, кто покидал опостылевшие стены школы.
Рик последовал за мной и закивал с пониманием. Я следила за вампиром, поэтому отметила, что он изменился с того раза, когда мы виделись в последний раз. Если раньше одежда Рика сидела на нём идеально, то теперь куртка мешковато висела на плечах, а спутанные пряди волос были грязными — заляпанными краской, глиной, с кусочками чего-то типа штукатурки. Я готова поклясться, что заметила даже опилки и металлическую стружку. И на каком это ДОКе шатался Ричард, пока другие помощники Александра портили мне жизнь?
— От работы дохнут кони, — улыбнулся Рик без намёка на притворство.
— Ближе к делу, — ответила я машинально начала теребить ремень сумки.
— Ладно, раз ты не хочешь разговаривать, буду краток! — Я фыркнула, но качнула головой, чтобы Рик продолжал: — Александр настаивает, чтобы ты немедленно сообщила ему, куда вы с Питером дели Дэвида. Он даёт тебе время до завтрашнего утра, после чего делает свой шаг. И, боюсь, тебе он не понравится…
— Снова убьёт кого-нибудь? Плавали — знаем.
— О, поверь, это не единственное, что он может сделать с близкими тебе людьми. Например, я только что видел, как твой друг по имени Эрик вышел из школы и сел в твою машину… Без охраны.
Рик кивнул в сторону парковки, которая с этого ракурса была видна почти полностью. Мой «Пежо» стоял на своём обычном месте, которое никто почему-то не занимал, а сейчас я по какому-то дурацкому стечению обстоятельств никак не могла разглядеть в нём даже намёка на водителя. Вроде бы виднелся силуэт человека, но с такого расстояния я бы не полагалась на своё далеко не идеальное зрение.
Страх липкой рукой обхватил моё горло и сдавил его. Я внимательно вглядывалась в стекло с лёгкой тонировкой, пытаясь найти Эрика, но у меня не выходило. Машина казалась пустой.
— Ты… — прошипела я не хуже змеи и схватила Рика за грудки обеими руками, наплевав на повязку. — Что вы с ним сделали?!..
— Так этот человек тебе и правда дорог, — засмеялся Ричард и вдруг замер, уставившись на мои пальцы.
Я проследовала за взглядом вампира и смачно выругалась. Оказывается, от моих действий рана снова открылась, но повязка изначально была расхлябанной после вчерашних переговоров и сегодняшних утренних «приключений», поэтому кровь свободно проходила сквозь бинты и тонкой струйкой стекала по коже, скрываясь под рукавом формы. Похоже, Рик имел напряжённые отношения с кровью, раз уж так бурно отреагировал на её появление.
