Миссис Стрит взглянула на меня так пристально, что я почувствовала себя не в своей тарелке. Я неопределённо пошевелила пальцами в воздухе, нахмурилась и про себя прокляла собственную недальновидность. Почему я не догадалась изучить семью Дэвида? Понадеялась на его рассказ в самолёте о разведённых родителях и не подумала, что в мире существует его сестра? Нет, я знала, что в Стоунбридж Линдерман приехал по приказу Александра, но я даже не подозревала о ком-то ещё кроме Дэвида. Зато теперь буду пожинать плоды своей глупости: неизвестная мне девушка подняла на уши местную полицию, а про ФБР я вообще молчу… Её стараниями мой продуманный план затрещал по швам, что не могло меня не расстраивать.
— Я бы не стала говорить, что в последний раз видела Дэвида. Мы разговаривали с ним вчера после занятий, но потом мы разъехались по домам. И с тех пор я не имею ни малейшего понятия, где он шатается.
Я энергично замотала головой, строя из себя невинную овечку. Эрик в молчаливом жесте поддержки нашёл мою руку и крепко сжал ладонь, переплетя наши пальцы. В этом поступке было столько теплоты и нежности, что я расправила плечи и смело взглянула в глаза миссис Стрит.
— Я очень рада услышать это от тебя! Но разве вы с Дэвидом не поругались? Мне говорили, ты дважды чуть было не сломала ему руку.
Тут уже моя выдержка дала трещину, и я вздрогнула. Пришлось импровизировать, так что я через силу рассмеялась, одновременно показывая учительнице повязку на левой кисти.
— Я, конечно, ходила на курсы самообороны, но до киношного супергероя мне далеко. Куда мне с такой рукой против здорового парня?
— Да-да-да, я с тобой совершенно согласна! — с готовностью закивала миссис Стрит, чьи глаза поблёскивали азартом. Оно и понятно, я подбросила ей новую тему для сплетен и развеяла парочку старых. — Что ж, идите в класс и готовьтесь к уроку. У нас сегодня лабораторная работа с замороженным луком. Эрик, раздашь листочки и вытрешь доску. Маркер я принесу сама.
Мы торопливо закивали в знак согласия и направились в сторону кабинета биологии мимо миссис Стрит. Эрик не отставал от меня ни на шаг, взвалив на плечо наши с ним сумки и тревожно посматривая на моё лицо.
Перед дверью я остановилась, чтобы успокоить нервы и привести себя в порядок. Эрик замер рядом со мной, отпуская мою руку. Он внимательно смотрел, как я расправляла складки на форме, двигала пряжку ремня на поясе, прятала край ножен обратно в рукав и пыталась пригладить воронье гнездо на голове.
— И чего ты сейчас боишься? — внезапно спросил Скарсгард, когда я провела пальцами под глазами, стирая осыпавшуюся тушь. — Ты всё утро какая-то нервная, я же вижу.
— Всё-то ты видишь, — буркнула я без желания продолжать разговор, но Эрик не дал мне открыть дверь, привалившись к косяку и загородив дорогу.
— Ответь. Прошу тебя.
Серо-голубые внимательные глаза завораживали. Я только сейчас заметила, что при электрическом свете радужка Эрика становилась оттенка камней на дне горного ручья. По крайней мере, другого определения у меня не нашлось. Сообразив, что чересчур засмотрелась в чужие глаза, я потрясла головой, и волосы окончательно вывалились из пучка, падая мне на лицо и плечи.
— Я ничего не боюсь, Эрик. И никого. Не выдумывай.
Голос бесстрашной девы-воительницы меня подвёл, но я продолжила делать независимый и грозный вид. Одним словом, играла роль карманного охотника-убийцы.
— Тогда расслабься и не смотри на меня глазами побитого щенка! — парировал Эрик.
— Я так не смотрю!..
— Нет, смотришь. И мне это не нравится, Эстер. Мне не нравится, что ты чего-то боишься, а я не могу тебя защитить!
— А ты можешь это сделать? — Я повысила голос, но не настолько, чтобы нас могли услышать за дверью. — Это я тебя защищаю, а твоя защита мне без надобности! Кто из нас охотник, а кого за деньги подослали шпионить?
Эрик не дрогнул и никак не показал, что я его задела. Только его глаза на миг прищурились, словно он не узнавал меня. Пакостное ощущение, что я перегнула палку, заставило меня пулей ворваться в класс и бегом дойти до своего стола под привычно заинтригованными взглядами одноклассников. Оно и понятно — в последнее время я только и делала, что ссорилась со своими друзьями-парнями.
====== Гонец с несчастливой судьбой ======
Как и ожидалось после моей безобразной выходки перед биологией, Эрик весь день вёл себя отстранённо, хотя ни на шаг от меня не отходил. Он тенью шёл позади меня, когда я разговаривала с Питером, отмахивалась от расспросов Жюстины или просто сидела с учебниками. Я везде чувствовала его пристальный взгляд, в котором можно было заметить тщательно замаскированную обиду.
