— Я думаю, нам пора устроить перерыв и заняться чем-нибудь более мирным. Например, выпить ещё кофе.
— Еш-щё? Не лопнеш-ш-шь, деточка?
— Не лопну, папочка, — засмеялась я и тут же заставила себя принять серьёзный вид. — И перестань на меня шипеть, а то у меня руки чешутся прекратить твои мучения!
— Жестокая ты всё-таки, Эстер, — скривился Питер и рывком вытащил кинжал, отбросив его куда-то под стену, наверняка оставив в полу щербину. По крайней мере, грохнуло там знатно.
— Я не жестокая, мне просто не нравится, когда вампиры на меня шипят. Нормальная реакция для охотника, между прочим!
— Кстати, на счёт охотников… Когда ты думаешь собираться? Твоя дуэль через два часа!
— Я жду Кристал, если ты не заметил! Она до сих пор не вернулась, и я начинаю волноваться. Может, надеяться на силу сестры в случае с Чарльзом было и правда глупой идеей.
— А я тебе что говорил? — с торжествующим видом отозвался Питер и решительно направился в сторону коридора, таким образом прекращая нашу тренировку на выживание.
— Как скоро ты исцелишься? — спросила я, когда догнала вампира на кухне и внимательно вгляделась в мёртвенно бледное лицо Кроссмана. Похоже, наличие в его организме серебра плохо сказалось на самочувствии моей невольной жертвы.
— Зависит от обстоятельств, но не думаю, что к полуночи успею, — поморщился Питер, и я снова ощутила укол вины, потому что краем сознания надеялась на помощь вампира.
— Плохо.
— Как будто я не понимаю, что плохо! И как тебя угораздило ранить меня настоящим кинжалом?! Неужели ты по весу не поняла, что перед тобой не обманка?
— Да кто там смотрел? Ты так свирепо набросился, что я просто защищалась и действовала на автомате.
— Обязательно напишу твоей начальнице, что выучка в Гильдии отличная! — с сарказмом произнёс Питер и с превеликой осторожностью разместился на подоконнике, чуть было не сбросив на пол многострадальный горшок с цветком, который вечно всем мешал, но я всё равно его не убирала из чистой вредности.
— Зато теперь ты знаешь мою скорость…
— О, да! Полезное знание, особенно накануне твоей дуэли с Александром.
— Питер, не язви, — вздохнула я с поникшим видом и подошла к плите, где второй час остывал мой суп. Конечно, он уже давно остыл и теперь по консистенции скорее напоминал клейстер, но я твёрдо настроилась быть хорошо подготовленной к ночным многочасовым походам, поэтому всё равно взяла тарелку и принялась за еду.
— Откуда в тебе столько яда? Неужели нервы? — съехидничал Кроссман, но сделал это беззлобно и почти мило.
— Я бы на тебя посмотрела, если бы самый грозный вампир современности бросил тебе вызов, а потом повредил тебе руку и подкинул оружие, которым ты никогда не пользовался.
— Ты всё ещё не выздоровела? — спросил Питер и в ответ на мой печальный кивок покачал головой. — Это плохо. Александр знает о твоей ране и будет специально туда целиться, чтобы обездвижить тебя.
— Да ну? — протянула я с иронией. — Открыл Америку.
— Не боишься, что сейчас растратишь на меня весь пыл, а потом будешь дохлой амёбой?
— На наш век хватит!
— Тогда можно вопрос?
— Давай, пока я ем и добрая.
— С Дэвидом разобрались, Рика ты убила, Селина отправилась в путешествие вместе с Нэнси, Брендан куда-то исчез, а Марию мы пустим в расход. Что ты будешь делать с Жюстиной? Ты вообще помнишь, что обещала помочь её родителям?
Я поскребла ногтём край тарелки, подцепила кусок картофеля и съела, действуя слегка заторможенно. Да, на счёт Жюстины я прекрасно помнила, но все мои попытки докопаться до истины неизменно упирались в полное отсутствие информации. Конечно, я могла позвонить Фелисити и попросить её всё разведать, однако она была и так слишком занята проблемами с Роем, поэтому я не хотела сваливать на неё ещё и свои катаклизмы. По всему выходит, только дуэль была в состоянии пролить свет на весь тот хаос, в который я успела погрузиться за время проживания в Стоунбридже.
— У меня голова другим забита, но я помню, что обещала…
— А если я попрошу Илону или Симону разобраться? У них обширные связи везде, включая Гильдию. Некоторые охотники обязаны им своими жизнями или разными услугами, — задумчиво произнёс Питер и попробовал активно пошевелить рукой, однако, судя по всему, рана причиняла ему сильную боль, поскольку желание дёргаться у него очень быстро исчезло.
— Делай что хочешь, Питер, — отмахнулась я, подгрызая корочку у тоста. — У меня уже голова пухнет от всех этих тайн, проблем, просьб и знаний. Такое чувство, будто все разом решили на меня насесть.
— Сама виновата — нечего было всех баловать и раскрывать свою профессию каждой знакомой собаке, — не менее устало заворчал вампир. — Вот кто тебя за язык тянул признаться, что ты охотник, сначала Джерри, а потом Эрику? И ликанам могла бы ничего не говорить…
— Ой, какой ты умный! Как будто у меня был выбор! — заявила я безапелляционно и уставилась на остатки супа, молча уговаривая себя съесть последнюю ложечку за маму. Не помогло. Аппетит пропал окончательно, так что пришлось вставать и идти к раковине, чтобы для успокоения нервов заняться мытьём посуды вручную.
