— В общем, этот спор нас никуда не приведёт, — грустно усмехнулся Питер и слез с подоконника. — Ты как хочешь, а мне пора бежать по делам. За тобой заехать?
— Пока не знаю. Я позвоню, если Кристал вернётся.
— Хорошо, но я всё равно за тобой заеду, а твою сестру мы куда-нибудь спрячем, чтобы не кричала и не путалась под ногами.
— Удачи тебе! — засмеялась я, живо представив эту эпическую картину и преисполняясь благодарностью к Питеру за то, что он всеми силами пытался отвлечь меня от отнюдь не самых радужных мыслей.
— Не скучай без меня! Через час приеду, а ты пока наведи красоту. Обычно девушек это успокаивает.
— А я что, сейчас не красивая? — возмутилась я шутливо и многозначительно показала Кроссману кулак, после чего он расхохотался и пожал плечами, болезненно морщась от каждого движения.
— Ты всегда красивая, ты же знаешь! — выдал Питер напоследок и выскользнул в коридор, качнув головой в ответ на мою попытку проводить его до машины. — Сиди дома и настраивайся порвать Александра на британский флаг!
Я рассмеялась и кивнула, втайне радуясь, что Провидение послало на мою голову этого дурацкого вампира. Да, Кроссман был чудовищем, но… В последнее время он взялся за голову, вёл себя покладисто и помогал мне справляться с неприятностями, ничего не требуя взамен. Питер стал своеобразной копией Эрика.
Кстати, об Эрике…
Стоило закрыться входной двери, как я рванула к телефону, вот только почему-то, несмотря на все мои старания, никто трубку не брал… И дело даже не в том, что кто-то болтал без умолку, а именно не отвечал! Сколько бы я ни пыталась дозвониться, ответом мне служили монотонные длинные гудки, а затем… Тишина.
Я переминалась с ноги на ногу, слушая раз за разом одно и то же и от этого сердясь всё больше и больше. Чёртов Эрик! Ну разве это так сложно носить с собой сотовый? Неужели он до сих пор не понял, что с моей нервной работой волноваться за кого-то вроде него — это верный способ нажить седину раньше срока?
Отчаявшись дозвониться Эрику, я нашла номер Аниты и позвонила уже ей, скрестив пальцы на удачу, чтобы хоть эта особа никуда не ушла и держала телефон под рукой.
— Алло, слушаю, — раздался знакомый голос вожака ликанов, и я чуть было не станцевала на кухне победный танец народов Крайнего Юга.
— Анита! Господи, как же я рада тебя слышать!
— Я тебя тоже, Эстер, но ты можешь сказать, почему у тебя такой заполошный голос? Опять неприятности?
— У тебя есть кто-нибудь, кого ты сможешь отправить на поиски человека? — спросила я самым елейным голосом, на который была способна.
— И кто на этот раз пропал? Только не говори, что Джерри сбежал из больницы и отправился покорять Эверест! — фыркнула Анита. Похоже, она начала оправляться после гибели Бартона, раз уж принялась шутить.
— Нет, это не Джерри. Это Эрик.
Я честно пыталась говорить ровным тоном, но всё равно не удержалась и вздохнула в конце фразы, выдав своё волнение.
— Эрик? А с ним-то что не так? Я на него уже третий час смотрю, и с ним ничего особенного не происходило…
— Ты? Третий час? Ты за ним что, следишь?! — попыталась я собраться с мыслями и не забыть дышать, потому что облегчение было физически болезненным.
— Ну да, слежу. Я заметила незнакомого вампира вчера возле школы, сразу же созвонилась с Марго и послала ей фото кровопийцы. Она сказала, что это Алан Гордон, так что я подумала и решила на всякий случай побыть тенью Эрика, раз уж тебе сегодня и вчера было некогда.
— Анита… Ты… Ты просто золото!
— Спасибо на добром слове, — по-видимому, улыбнулась ликан. — Кстати, я буду на твоей дуэли, поэтому только попробуй мне проиграть! Не прощу!
— И как ты меня накажешь, если я отброшу коньки? — спросила я из практического интереса и ничуть не удивилась, услышав многозначительное хмыканье Аниты, которая ещё не придумала адекватный способ не-прощения мёртвого человека. — Ладно, я заранее испугалась, поэтому можешь не трудиться.
— Отлично! Значит, скоро увидимся!
Анита сразу повесила трубку, зато я ещё некоторое время смотрела на свою и всё же нажала на красную кнопку. Пора собираться и ждать Кристал с Питером. Что-то мне совсем не нравилось, что моя сестра исчезла без следа, хотя ничего такого не планировала…
====== За пару мгновений до... ======
Было непривычно снова быть одной. Обычно у меня всегда кто-то вертелся под ногами, а тут царили тишина и спокойствие, вот только сейчас я бы дорого заплатила за шумную компанию своих друзей-знакомых, которые помогли бы мне хоть немного отвлечься от того нервного напряжения, что атаковало меня подобно вспышке паники.
Переговорив с Анитой и успокоившись хотя бы на счёт Эрика, я неторопливо поднялась наверх, в свою комнату, где уже давно приготовленным лежал боевой костюм или, по-простому, охотничья форма. Конечно, я могла выбрать что-то более удобное или… девчачье красивое, но я всё-таки шла на сражение с вампиром, а не на свидание, поэтому взяла чёрный комбинезон и отправилась в ванную приводить себя в порядок.
