— Да, подожди минутку.
Я во все глаза рассматривала обоих вампиров и не находила в себе сил удивляться. Да, я уже знала на счёт отъезда Марго, но чтобы Кроссман поехал с ней… Это стало для меня открытием, которое, впрочем, ничего теперь не значило. Отныне я не была частью Гильдии, поэтому подумала и приняла решение отпустить всех этих хороших чудовищ на все четыре стороны, раз уж так получилось. Зачем преследовать тех, без кого я была бы мертва? Даже я, пусть и была охотником, знала слово благодарность.
— Выходит, уезжаешь? — спросила я с тёплой улыбкой на лице и подошла к Питеру.
— Да. Марго предложила составить компанию, и я подумал, что это отличная идея. Всё равно наша дружба как-то не заладилась.
— Что ж, тогда счастливого пути! Надеюсь, когда-нибудь увидимся, но в более приятной обстановке и при других обстоятельствах.
— Когда у тебя не будет приказа меня убить? — понимающе засмеялся Питер и вдруг протянул руку. — Можно?
— Можно, — кивнула я и первой шагнула навстречу вампиру, позволив ему крепко прижать меня к своему каменно твёрдому телу. — Если бы ты был человеком, я бы с тобой дружила.
— Если бы ты была вампиром, я бы тоже не отказался от такой подруги.
Кроссман ещё раз засмеялся и, выпустив меня из объятий, поспешно направился в прихожую, чтобы через мгновение оказаться в машине Марго, двигатель которой я услышала почти сразу после исчезновения вампира.
— Ну вот, похоже, на этом наша история заканчивается, — с неожиданной теплотой в голосе объявила Симона и, взяв Монику под руку, тоже подошла к нам с Кристал. — Спасибо вам за то, что разрешили нам жить. Этого я никогда не забуду, и, если вам когда-нибудь понадобится моя помощь, неважно в чём, я всегда помогу. Слово вампира.
И Симона вместе с дочерью также покинула мой дом.
— Кто следующий? — спросила я с горькой иронией, потому что, говоря откровенно, мне было жаль расставаться с этими многогранными личностями.
— Нам тоже пора, Эстер. Мама и так была не в восторге от того, что мы нарушили её приказ и пришли тебя проведать. Но если ты вдруг захочешь тряхнуть стариной, ты знаешь, где нас найти!
Глеб подмигнул мне искрящимися от лукавства глазами и крепко обнял, не спрашивая разрешения, хотя от этого вампира я ничего подобного и не ожидала.
Мелисса с Эмилем ограничились широкими улыбками и последовали за более непоседливым братом, оставляя меня в обществе Илоны, сестры и ликанов, чьи лица светлели всё больше по мере уменьшения количества потенциальных врагов.
— Я не хочу отсюда уезжать, так что можете передать Жаклин, что чёрт-та с два она меня выживет из моего города! — с привычной дерзостью воскликнула Илона, а потом вдруг как-то стушевалась и вздохнула. — Мне понравилось с тобой работать, Эстер. Жаль, что ты — охотник. Мы бы нашли чем заняться на досуге.
— А мне-то как жаль… — протянула я насмешливо и не удивилась, когда поняла, что Илоны в гостиной уже нет, а на улице взвизгнула шинами дорогая спортивная машина.
— Итак, предлагаю отставить ненужные разговоры и поскорее добраться до дома Кроссманов, пока Фелисити никуда не сбежала, — в моей манере проговорила Кристал, после чего выразительно посмотрела на ликанов и одними губами приказала им убираться отсюда подобру-поздорову.
Анита и Тейлор понимающе улыбнулись, помахали нам и… послушно отправились по домам.
Я наконец-то могла спокойно ехать к Эрику. К человеку, которого я столько раз клялась вычеркнуть из своей жизни, а на деле только сильнее в неё впускала.
====== Эпилог. Полгода спустя ======
Старое кладбище на окраине Стоунбриджа давно никто не посещал, поэтому никто не приводил в порядок ряды когда-то аккуратных могил, а сейчас больше похожих на декорации к фильму ужасов. По крайней мере, белоснежные плиты успели покрыться витиеватым плетением плюща, а трава и вовсе разрослась до состояния непролазных дебрей.
В один из ясных июльских дней перед покосившимися от времени воротами кладбища остановилась маленькая лимонно-жёлтая машина. Сторонний наблюдатель мог без труда увидеть местный номер Стоунбриджа и небольшую эмблему марки «Пежо». Через минуту из автомобиля вылезла хрупкая шатенка. Тёмно-синее платье и босоножки без каблука делали её совсем юной. Девушка была низкого роста, симпатичная и совершенно домашняя. Тем не менее, в каждом её движении сквозила почти хищная уверенность в своей силе, поэтому ни у кого бы язык не повернулся назвать её обычной. В руках девушка держала два больших букета цветов — белые розы на длинных ножках и синие ирисы.
Следом за своей спутницей из автомобиля выбрался высокий красивый парень — светловолосый и сероглазый, явно уроженец стран Скандинавии. Он тут же попытался забрать у девушки её ношу, но она упрямо поджала губы и замотала головой, ускоряя шаг.
Пара целеустремлённо направилась между могил, по-свойски поздоровалась со сторожем, который встретил их как старых друзей, и заторопилась по заросшей тропинке в сторону единственных захоронений, всегда содержащихся в чистоте и порядке.
