Анита жила в престижном районе города недалеко от центра. Симпатичный двухэтажный дом цвета голубого неба ничем не отличался от дюжины соседних построек, разве что сейчас, по случаю праздника, изящные белые колонны на крыльце были увиты красивыми гирляндами из плюща и цветов, а наверху покачивались китайские фонарики на тонких верёвочках, создавая атмосферу чего-то восточного и загадочного.
Я не хотела вести себя так, словно в любой момент ожидала нападения, но всё равно на всякий случай осмотрела входы и выходы из дома, а затем прикинула высоту каждого дерева, росшего недалеко от окон, чтобы иметь в виду, куда бежать, если понадобится. Конечно, я понимала всю абсурдность своего поведения, однако многолетняя привычка никуда не делась и напомнила о себе в самый неподходящий момент. Только не перед вампиром. Только не в доме ликана.
После звонка в дверь счастливая до безумия именинница собственноручно открыла нам с Питером... и остолбенела, увидев, с кем я при-шла. Если бы над ней висела мультяшная шкала шока, она бы просто взорвалась от степени эмоций Аниты.
- Привет ещё раз! С днём рождения! – воскликнула я по-настоящему радостно, и Питер, который стоял рядом со мной, сразу это понял, наградив меня обиженным взглядом. – Может, пригласишь войти? Или мы празднуем на улице?
- Ах, да! Конечно! Я просто очень рада, что вы пришли. Значит, не зря просидела в салоне красоты три часа.
Анита и правда превзошла саму себя и выглядела просто изумительно. Длинные волосы были завиты в крупные локоны, глаза стали почти кукольными из-за туши и подводки, а одета она была в длинное платье цвета индиго, подчёркивавшее фигуру и сияющую здоровьем кожу.
- Выглядишь прекрасно, – галантно заметил Питер.
- Спасибо за комплимент, – чуть покраснела (!) Анита и шагнула в сторону, дав нам с Кроссманом пройти в дом. При этом я изо всех сил прятала от неё подарок, прижимая его к спине и держась за Питером, который искоса наблюдал за моими махинациями и улыбался.
Оказавшись в прихожей, я вышла вперёд и торжественно вручила Аните футляр с украшениями, снабдив момент дарения коротким, зато искренним поздравлением.
Анита заинтригованно приоткрыла крышку и в полном восторге посмотрела на нас.
- Красота-то какая! Но вам не кажется, что это слишком щедрый подарок на день рождения?
- Ничуть! – возразил Питер, опережая меня. – Совершеннолетие бывает только раз в жизни!
Анита подняла руки в знак того, что сдаётся, и ненадолго скрылась в комнате, отправив нас к остальным гостям дожидаться официальной части праздника, хотя я была почти уверена, что ей не терпелось примерить украшение. Пусть и наполовину презентованный вампиром, злейшим врагом ликанов, подарок Аните понравился, а потому я широко улыбнулась и переместилась в указанную нам комнату, таща Питера следом за собой, как на буксире схватив его за локоть. Если Кроссман и удивился моей терпимости к нашим прикосновениям, он никак этого не выдал.
Собственно говоря, в комнате я, как и ожидала, увидела всех своих школьных знакомых. Бланка, Ким, Жюстина и Бекки сидели на диване и тихо переговаривались – эта компания никогда не разлучалась, поэтому я давно объединила их в одно целое с Жюстиной во главе. Сейчас они взглянули на нас с Питером так удивлённо, что я снова улыбнулась. Особенно сильно их поразило даже не моё появление, а, как и Аниту, присутствие в непосредственной близости неуловимого и неприступного Питера.
Тейлор, само собой, стоял рядом с Джерри и оживлённо с ним спорил. Насколько я поняла по обрывкам их разговора, оба хотели пригласить Аниту на первый танец, но не могли договориться, в какой очерёдности. Как по мне, так выбор мог быть только один – ликан ликану пара.
Почти незнакомый мне парень по имени Дерек одиноко прислонился к подоконнику и смотрел на улицу. Похоже, он вообще не заметил нашего прихода, поглощённый своими мыслями. Кажется, он входил в редакцию школьной газеты и писал довольно неплохие спортивные статьи, впрочем, меня это никогда не интересовало, поэтому я не была уверена на счёт рода его занятий. По крайней мере, он не сверлил меня удивлённым взглядом и не пытался шептаться за моей спиной, как это делала Жюстина со своей группой поддержки.
- Привет народу, – возмутительно радостно, но немного с опаской поздоровался Джерри, стоило нам с Питером оказаться в зоне слышимости. – Присоединяйтесь к нам!
Я приподняла брови, удивлённая реакцией Джерри. Он же терпеть не мог вампиров, так что его внезапное дружелюбие сбивало с толку и нервировало.
- А что делать? Тоже спорить между собой? – спросила я насмешливо.
Приглашать Аниту танцевать я даже не думала хотя бы потому, что тоже была девушкой.
- Да нет! Мы уже всё решили. Просто постоим, подождём, пока хозяйка спустится, и можно будет поесть. Я пока домой ходил, жутко проголодался!
- Джерри! – укоризненно сказал Тейлор. – Ты только за едой сюда пришёл, что ли?
- Почему? Нет! Я не просто так есть хочу. Обычно это бывает перед какими-то важными событиями...
- …на которых тебя накормят, – закончил Питер, ухмыляясь.
