Вот то немногое, что знала Рей, как и большинство обитателей галактики, об этой планете. Сейчас название Бисса говорило девушке, прежде всего, о том, что Сноук и его присные расположились куда ближе к границам Центральных миров, чем думают все вокруг. И правительство Республики, и командование Сопротивления, и сама генерал Органа наверняка полагают, что резиденцию Верховного лидера следует искать в Неизведанных регионах.
Неизвестным же оставалось вот что. Во времена Палпатина Бисс стал одной из планет-крепостей, где империя держала войска*. Трудная доступность и наличие собственного гиперпространственного пути, полностью контролируемого имперским правительством, делали это место идеальным для строительства военной базы. Здесь располагались несколько заводов, производивших военную технику, включая тяжелые корабли. Как раз выдумке здешних инженеров принадлежат спасенные Хаксом чертежи супероружия на основе сохранившихся планов «Звезды Смерти».
Сам Император неоднократно посещал Бисс. По его приказу здесь была воздвигнута цитадель, ныне узурпированная Сноуком. В былые времена высшие военные чины Империи, боязливо понижая голос, передавали друг другу слухи о страшных экспериментах, творимых Палпатином и его чувствительными к Силе приспешниками в этих местах. Хотя за правдивость данных слухов, как и любых других, ручаться не приходится.
Как бы то ни было, с годами планета сделалась тем, что Люк Скайуокер назвал бы «сосредоточением Темной стороны Силы», эпицентром разрушительной энергии Тьмы, которая, однако, послужила главным источником жизненной силы для искалеченного, полумертвого ученика Сидиуса.
Несколько TIE-истребителей рванули с планеты вслед за беглецами. Рей продолжала управлять турболазерами, отвечая на выстрелы преследователей. Поневоле в памяти вставал их с Финном побег с Джакку, и девушка ловила себя на мысли, как недостает ей присутствия друга и его умения вести огонь по цели.
— Но как мы перейдем в гиперпространство? — спросила она, внезапно нахмурившись.
В этих краях рискованно путешествовать на сверхсветовой скорости. Единственный же безопасный маршрут в руках Первого Ордена.
— Мы не станем совершать прыжок, — бросил Тей через плечо, не отвлекаясь от своего основного дела. — Внутри энергетического вихря радары других судов не смогут нас засечь. К тому же, на «Ипсилоне» есть система подавления посторонних сигналов. Мы отсидимся немного, а затем решим, как нам быть.
Рей без особой радости кивнула. Похоже, из здешней ловушки выбраться и впрямь не так-то просто.
Едва они немного отошли от орбиты Бисса, корабль начало трясти, и перебои в работе систем связи заставили обоих порядком напрячься.
Энергетический шторм — это крайне серьезная аномалия, которой предпочитают избегать все здравомыслящие пилоты звездолетов. Внутри бури не работают радары и сенсоры, постоянно отключается система навигации. Слишком высок риск утратить управление кораблем. Или столкнуться на полном ходу с каким-нибудь объектом — от астероида до целой планеты. О прочих же опасностях путешествия в космосе без навигационного сопровождения, тем более, в таком опасном и непредсказуемом регионе, как Ядро, распространяться, вероятно, не стоит. Это и так должно быть очевидно.
Но у тех, кто был чувствителен к Силе, имелось определенное преимущество — об этом преимуществе принято было молчать; чаще всего, ему не придавали того значения, которое оно заслуживает. Вероятно, Тей рассчитывал именно на это негласное преимущество — он надеялся, что в отсутствие навигации Сила поможет им и направит так, чтобы избежать смерти.
В системе Бешкек, где находится Бисс, бушевало около пяти энергетических штормов. На протяжении вот уже нескольких десятков лет они то затихали, то расходились опять. Но не исчезали совсем.
«Ипсилон» с двумя беглецами на борту направился к той, что располагалась прямо за одной из лун Бисса. Она не была самой мощной и опасной из пяти.
Тей оказался прав. Враги не решились сунуться вслед за ними. Чем больше «Ипсилон» погружался в бурю, тем реже становились неприятельские залпы, пока, наконец, вовсе не сошли на нет. Один за другим истребители Первого Ордена развернулись и двинулись в обратном направлении. Едва ли преследователям грозили за этот просчет серьезные санкции, учитывая, что отрезанные от остального мира, в суровых условиях Ядра беглецы все равно не уйдут далеко.
Следующие несколько минут им пришлось так туго, что Рей за свой недолгий опыт пилотирования звездных кораблей не смогла бы припомнить ничего подобного. Необходимо было ловко маневрировать, уходя от электрических и силовых вспышек. Приборы то отключались, то работали невпопад, так что девушка, которая на правах второго пилота следила за основными системами звездолета, едва успевала нажимать нужные кнопки и отдавать команды бортовому компьютеру.
