Вернувшись в комнату, Уильям нашел ее пустой, при этом дверь в частную зону была открыта. Пройдя в нее, он обнаружил, что Джотэм сидит с бокалом в руке. Заметив Уильяма, он жестом указал на стул, напротив которого на столе стоял наполненный бокал. Сев, Уильям поднял свой бокал с элем в ожидании.
— Что происходит, Уилл?
Уильям посмотрел на Джотэма и увидел не короля, а своего друга.
— У нас появился предатель, Джотэм, — он сделал глоток.
— Ты действительно веришь в то, что ей грозит опасность? — Джотэм раздумывал над тем, что адмирал не доверил королевской гвардии сопровождать Кассандру в королевское крыло.
— Я знаю, что опасность есть, и Кассандра будет находиться под защитой, независимо от того, нравится ей это или нет, — сталь в его голосе нельзя было спутать ни с чем.
— Она сомневается в существовании угрозы?
— О, она очень хорошо о ней осведомлена. Она проследила, чтобы все остальные были защищены. Ее безопасность будет последней вещью, о которой она подумает, но первой для меня. Она на первом месте, — Уильям наблюдал за своим другом поверх бокала.
— Почему? Я понимаю, что она молода и красива, но ты можешь выбрать кого угодно.
— А ты? После Латы, ты нашел себе кого-то?
Джотэм побледнел при упоминании своей королевы, матери Тибулла.
— Никто не сможет заменить мою королеву, — голос Джотэма стал грубым от волнения.
— Так же как никто не сможет заменить мне мою, — парировал Уильям.
Джотэм застыл в своем кресле.
— Что ты имеешь в виду, Уилл?
— Кассандра — моя спутница жизни, Джотэм, я буду защищать ее от того, кто является предателем. Я не хочу потерять ее.
— Уильям…
Джотэм даже встал под влиянием эмоций. Это не то, о чем он думал, во что его заставили поверить. Уильям искренне верил, что эта женщина — его спутница жизни.
— Ты не знаешь ее, Джотэм. Но я знаю. А ты знаешь меня. Верь мне, а не Валериану, — Уильям наблюдал за внутренней борьбой своего друга. Он знал, что у Джотэма были сомнения, на его месте, у него бы тоже они были.
— Ты не можешь быть в ней полностью уверен. Что для нее ваша связь значит то же что и для тебя.
— Могу. Так и есть.
Пристально взглянув на друга, Джотэм увидел в его взгляде твердую уверенность.
— Я должен перед тобой извиниться, — сказал Джотэм, на что Уильям удивленно приподнял бровь. — За то, что, отлично зная тебя, повелся на провокацию Валериана. Но чтобы ты попросил вернуться из-за женщины… даже если она твоя спутница жизни.
— Я попросил вернуться, потому что существует предатель. Тот, кто дал обещание мятежникам. Тот, кто пытался убить истинную королеву Дома Знаний, королеву, которая была на моем корабле, которая нуждалась в моей защите, и то, что она является моей спутницей жизни, не имеет к этому никакого отношения.
— Тем не менее, ты позволил всем думать иначе.
— Никто не должен был узнать, кто Кассандра на самом деле, пока она не оказалась в безопасности на Кариниане, где ей не грозит опасность от мятежников.
— Валериан не знает, что ты предъявил на нее свои права.
— Если бы он узнал об этом, он бы никогда не позволил «Возмездие» вернуться. Ему плевать на Кассандру или Дом Знаний, только предатель имеет значение.
— Его ненависть глубока.
— Да. И ради поимки виновных, он с готовностью принесет в жертву невинных. А вот этого я не допущу.
— Будут разговоры. Уже есть. Ты больше никогда не сможешь командовать.
— Помнишь, что ты сказал мне после смерти Латы? — Уильям видел боль в глазах своего друга. — Ты сказал мне, если я когда-нибудь найду свою вторую половинку, чтобы я сделал все необходимое, чтобы она была в безопасности, потому что потерять ее — значит потерять все, что действительно имеет значение.
— Помню. И это все еще правда.
— Ну, так я нашел ее, Джотэм. Я чуть не потерял ее и не позволю этому случиться снова, я сделаю все необходимое, чтобы она была в безопасности и защищена! Все остальное вторично.
— Включая твое коммандование?
— Включая коммандование, — Уильям осушил бокал. — Дай ей шанс, Джотэм. Не суди о том, чего не знаешь. Это все, о чем я прошу. Мне нужно вернуться, — встав и повернувшись, чтобы уйти, он заметил вопрос в глазах друга и остановился. — Она беспокоится обо мне, — слегка смущенно пояснил Уильям и вышел.
Чтобы женщина беспокоилась о нем… прошло много времени, но он помнил, каково это. Джотэм тяжело сглотнул.
— Спасибо, Марат…. джентльмены, — Кассандра вошла в королевское крыло.
— Мэм.
— Тетя Кэсси!
Увидев Тори и Амину на вершине лестницы, она улыбнулась, пришло время выйти из образа.
— И тебе привет, — Кассандра поднялась по лестнице. — Что вы двое здесь делаете?
— Мы только что закончили с Пазелем и Киа. Жавьера разговаривает с ними у себя в комнате.
— Тогда давайте пойдем туда.
Войдя в апартаменты Жавьеры и Леандера, она нашла их троих смеющимися.
— Кассандра, присаживайся, — Жавьера пересела на диван.
— Не хотела вас прерывать.
— Нет, нет. Присаживайся. Тяжело простоять весь день на ногах, — Жавьера посмотрела на нее критичным взглядом и отметила, что та немного бледнее обычного.
— Хуту прислал кое-что перекусить, поешь.
